문재인 정부가 최근 일본에 잇따라 유화적인 메시지를 던지고 있다. 이에 따라 아베 신조 전 일본 총리 시절 강제징용 배상 문제 등으로 경색된 한·일관계에 돌파구가 마련될지 주목된다.

문재인 대통령은 지난 14일 청와대에서 화상으로 진행된 ‘아세안+3 정상회의’에 참석했다. 이 자리에서 문 대통령은 모두발언을 통해 “존경하는 의장님, 각국 정상 여러분, 특히 일본의 스가 총리님 반갑습니다”라고 인사를 건넸다.

‘아세안+3 정상회의’서 각별한 인사
한·일 관계 개선 의지 피력 ‘촉각’
국정원장 방일 이후 분위기 전환 기대

다자 정상회의 무대에서 의장국 정상 등을 부르며 예우하는 경우는 있지만 특정 국가 정상을 거론하면서 따로 인사하는 것은 이례적인 일이다. 청와대 주변에선 스가 요시히데 총리 취임을 전환점으로 해서 과거사 문제로 경색됐던 한·일관계를 풀기 위해 문 대통령이 적극적인 제스쳐에 나선 게 아니냐는 해석이 나왔다.

앞서 문 대통령은 올 9월 스가 총리와의 첫 통화 때 “스가 총리 취임을 계기로 강제 징용 등 양국 현안 해결과 소통 노력을 새로운 마음가짐으로 가속화해 나가자”고 했고, 스가 총리는 “현안 해결을 위한 대화 노력을 독려해 나가겠다”고 호응했다.

문 대통령은 지난 14일 열린 동아시아정상회의(EAS)에서도 “2021년 도쿄, 2022년 베이징으로 이어지는 동북아 릴레이 올림픽을 ‘방역·안전’ 올림픽으로 치러내기 위해 긴밀히 협력할 것을 제안한다“고 말했다.

문 대통령은 코로나19 사태로 인해 내년으로 미뤄진 도쿄올림픽을 남북관계 진전을 위한 모멘텀으로 기대하는 것으로 알려졌다.

정부는 물론 여당에서도 한·일관계 개선을 위한 물밑 움직임이 본격화되고 있는 모습이다.

박지원 국가정보원장은 지난 8일부터 나흘간 일정으로 일본을 방문해 스가 총리 등을 만나 한·일관계 개선을 위한 접점 찾기를 시도했다. 박 국정원장은 스가 총리를 만나 ‘김대중-오부치 선언’을 잇는 양국 정상 간 새로운 공동선언을 제안한 것은 물론, 우리 정부가 연내 개최를 추진 중인 한·중·일 정상회담에 스가 총리의 참석 여부 등을 조율한 것으로 알려졌다.

한일의원연맹 회장인 김진표 더불어민주당 의원 등 여야 의원 7명도 일본을 방문해 지난 13일 스가 총리를 예방했다. 김 의원은 이 자리에서 “양국 정상이 가급적 빠른 시간 내에 만나서 허심탄회하게 소통하고 결단해야 할 필요가 있다”고 말했다.

특히 한·일관계 개선을 위한 움직임이 지난 3일 치러진 미국 대선에서 조 바이든 민주당 후보가 당선된 이후 급물살을 타고 있는 점이 주목된다. 동맹을 중시하는 바이든 정부가 동맹국인 한·일의 관계 개선을 요구할 가능성이 높아지자 문재인 정부가 일본에 보다 적극적으로 접근하고 있다는 것이다. 박석호 기자