아주스틸에 이어 KG동부제철이 중국 현지 공장을 철수하고 충남 당진에 신규 생산공장을 건설하는 등 국내 철강업계에 유턴이 본격화되고 있다.

16일 한국철강협회에 따르면 KG동부제철은 11월 2일 중국 장쑤성 공장을 청산하고 국내 복귀를 결정하면서 기존 공장이 있는 충남 당진 아산국가산업단지 내 3만 5974㎡ 부지에 3년간 1550억 원을 투자해 냉간압연과 도금 제품을 생산할 계획이라고 밝혔다. 이는 코로나19 사태 이후 국내 복귀기업 중 가장 큰 규모의 유턴 투자다.

또 지난 5월 경북 구미에 위치한 아주스틸은 필리핀 공장을 청산하고 경북 김천에 전자·건자재용 강판을 생산할 계획으로 국내 유턴을 추진, 철강업계 1호 국내 유턴 기업으로 선정된 바 있다.

이처럼 국내 철강업계가 유턴에 많은 관심을 가지고 있는 것은 글로벌 공급 과잉이 심화되고 있어서다. 또 세계 각국이 자국 철강산업 보호를 위해 수입규제가 확산되는 상황에서 국내 복귀를 통해 친환경, 고부가가치 철강재를 생산해 국내외에 공급하는 편이 유리하다는 판단 때문이라고 철강협회는 설명했다.

철강협회는 추가적으로 중견 철강업체 2~3개 사가 국내 유턴을 검토하고 있다고 밝혔다. 최근 산업통상자원부가 대상지역·지원사항 확대, 지원한도 상향 등을 내용으로 유턴 보조금 고시안을 제정해 시행하고 있어 철강업계의 유턴은 더욱 활기를 띨 것으로 전망하고 있다.

고시안에 따르면 국내로 유턴하는 회사에게는 지방에 공장건설 시 최고 300억 원의 유턴 보조금이 지원된다. 입지·설비, 이전비용 지원비율도 21~44%로 상향됐다. 고용보조금, 법인세 감면, 관세감면, 스마트 공장 패키지 지원, 구조조정 컨설팅 등의 혜택도 주어진다.

철강협회는 산업부·코트라와 공동으로 유턴에 대한 필요성·지원제도 설명회를 개최하고, 맞춤형 기업 면담을 추진해 철강업계의 국내 복귀를 도울 계획이다. 황상욱 기자 eyes@