이제 가덕신공항이다

가덕신공항에 대한 수도권 언론의 일방적인 비판 공세가 이어지고 있다. 객관성을 담보한 양 인천국제공항 ‘일극 체제’를 옹호하고, 지역공항 육성에 대해선 극히 편향된 시각을 가진 전문가들을 인용하는 방식도 그중 하나다.

가 23일 보도한 허희영(63) 항공대 항공우주정책연구소장과의 인터뷰가 대표적이다. 허 소장은 인터뷰에서 국무총리실 김해신공항 검증위원회의 결론에 대해 “대학원생도 이런 수준의 논문을 내면 졸업 못 한다”면서 시종 막말에 가까운 발언으로 가덕신공항 추진의 부당성을 강변했다.

조선일보 인터뷰 허희영 소장
‘인천공항 중심’ 편향된 시각으로
지역공항 건설 부정적 입장 피력
이슈 때마다 “선거용” 폄훼 반복

허 소장은 항공 경영 분야의 전문가이긴 하나 인천공항의 수요를 분산하는 지역의 대형공항 건설에는 일관되게 부정적 입장을 피력해 왔다.

그는 2015년 5월 서울 프레스센터에서 열린 동남권 신공항 관련 정책 토론회에서 “영남권의 신공항 건설이 추진된다면 인천공항의 경쟁력은 약화될 수밖에 없다. 항공사들이 두 개의 거점을 중심으로 노선을 분산해야 하는 부담을 안게 될 것”이라며 우리나라 국토 규모에서는 제1관문 공항에 노선을 집중하는 게 바람직하다는 논리를 폈다. 허 소장은 특히 동남권신공항 이슈가 불거질 때마다 ‘건설경기 부양을 위한 선거용’이라는 주장을 반복해왔다. 그는 국무총리실 김해신공항 검증위원회가 출범하기 직전인 지난해 11월 한 방송 대담에서 “공항이 하나 들어오면 지역이 8년에서 10년은 먹고산다. 보상과 토목건축이 풀리니까 나중은 어떻게 되더라도 유치 경쟁이 벌어진다”면서 “(가덕신공항은)이번에 부산·울산·경남 단체장들이 선거가 다가오니까 다시 불을 붙인 것이다. 선거 때마다 나온다”고 주장했다. 지역 사회의 20년 숙원을 정치권이 받아 안을 수밖에 없었던 과정은 깡그리 무시한 채 오직 선거를 앞두고 토목 경기를 살리기 위해서라는 수도권의 주장을 고스란히 따라한 것이다.

이에 맞토론에 나선 정헌영 부산대 도시공학과 교수가 “부산에서도 선거에 영향을 미칠 우려가 있으니까 빨리 결론을 내달라고 했는데, 어떻게 선거 전략으로 몰아붙일 수 있느냐”고 반박하자 마지못해 “미안하다”고 사과하기도 했다.

허 소장의 가덕신공항 비판이 단단한 근거를 갖춘 것도 아니다. 이와 관련, 국토부가 2014년 8월 발표한 ‘영남지역 항공수요조사연구 용역결과’에는 김해공항의 이용객이 연평균 4.7% 증가하는 것으로 예측됐는데, 당시 해당 용역의 자문위원으로 참여한 허 소장은 “용역에 문제가 있는데, 자문회의에 주로 교통·도시계획 전문가들이 참여해 수용됐다”며 수요 예측이 과장됐다는 취지의 발언을 공개적으로 했다. 그러나 이후 김해공항 여객 증가율은 ‘사드(THAAD)’ 문제로 중국 여행객이 급감하기 전까지 국토부 조사를 크게 상회했다.

부산 지역 시민사회 인사는 “수도권 언론이 애초부터 가덕신공항에 부정적인 전문가들을 동원해 ‘객관성’을 포장한 일방적인 비판을 쏟아내고 있다”고 지적했다. 전창훈 기자 jch@busan.com