문재인 대통령이 취임 이후 가장 힘든 시기를 맞았다는 관측이다.

‘검찰 개혁’을 완수하라며 보낸 추미애 법무부 장관의 강경책이 시중 여론은 물론 법원에 의해서까지 ‘잘못된 조치’로 판단받으면서 고심이 깊어지고 있는 것이다.

추 장관 청와대·총리실 잇단 면담
법원 판단 불구 4일 징계위 진행
징계 재가 땐 대통령에 큰 부담

문 대통령은 1일 청와대에서 추 장관을 면담하는 등 ‘윤석열 검찰총장 직무정지’ 사태의 꼬인 매듭을 풀기 위해 본격적으로 움직였다.

두 사람의 ‘동반 사퇴론’이 거론됐지만 징계를 앞둔 윤 총장의 자진 사퇴를 유도하기도, 징계 이전에 문 대통령이 해임하기도 어려운 상황이었다.

결국 징계위원회 개최 시간이 다가오면 올수록 ‘대통령의 시간’은 점점 줄어들자 직접 나선 것이다. 이날 추 장관의 청와대 방문은 예고되지 않은 일정으로, 국무회의 직후 이뤄졌다.

추 장관은 이날 오전 10시부터 정부서울청사에서 열린 영상 국무회의에 참석했고, 국무회의 직후인 오전 11시 15분 청와대 안으로 들어서는 추 장관의 차량이 취재진에 포착됐다.

문 대통령이 추 장관을 만난 자리에서는 윤 총장과의 갈등을 둘러싼 상황, 더 나아가 두 사람의 거취 문제가 논의됐을 것으로 보인다.

앞서 정세균 국무총리는 전날 문 대통령과의 주례회동에서 윤 총장의 자진사퇴가 불가피하다는 점을 건의했고, 추 장관의 동반 사퇴가 필요하다는 점을 시사하는 발언을 한 것으로 알려졌다.

따라서 문 대통령과 추 장관의 이번 면담에서 ‘동반 사퇴론’이 어떤 식으로든 가닥이 잡혔을 것이라는 관측이 나왔다.

앞서 추 장관은 국무회의를 앞두고 정 총리를 10여 분간 따로 만났다. 정 총리와 추 장관은 정부서울청사 내 총리 집무실에서 만난 이후, 함께 엘리베이터를 타고 국무회의장에 도착하는 모습이 언론에 공개됐다.

여권은 4일 윤 총장에 대한 징계위원회에서 결정이 이뤄지면 정국 혼란이 더 커질 것으로 예상되는 만큼 징계위가 열리기 전에 해법이 나와야 한다는 입장이었다.

문제는 추 장관이 문 대통령, 정 총리와의 면담 이후에도 윤 총장에 대한 징계위원회를 예정대로 열겠다는 입장을 밝히며 ‘동반 사퇴’ 가능성에는 선을 긋는 등 강경한 입장을 보인 것이다.

정치권의 한 인사는 “여권 수뇌부가 징계위 결정이 나오기 전 혼란을 최소화하기 위해 추 장관과 윤 총장 거취 정리에 나섰지만 추 장관의 강한 드라이브에 밀린 것으로 보인다”고 해석했다.

이에 따라 결국 징계위에서 윤 총장에 대한 결정이 내려지면 문 대통령은 이를 재가하는 시나리오가 가장 유력해 보인다.

그러나 자신이 임명한 검찰총장을 스스로 해임할 경우 집권 후반기 국정운영에 상당한 부담이 된다는 점에서 문 대통령은 최후의 순간까지 고심에 고심을 거듭할 것으로 보인다.

박석호 기자 psh21@