정의당 김종철 대표가 25일 같은 당 장혜영 국회의원을 성추행한 사실을 인정하고 대표직에서 물러났다. 젠더 이슈에 민감한 진보정치를 상징하는 정당 대표의 성 비위 사건이어서 그 충격파가 한층 거셀 전망이다. 특히 오거돈 전 부산시장과 고 박원순 전 서울시장 사건으로 촉발한 ‘4·7 재·보궐선거’를 앞둔 정치권은 당혹감 속에 김 대표 사건이 미칠 파장을 예의주시하는 모습이다.

정의당 젠더인권본부장인 배복주 부대표는 이날 오전 국회 기자회견을 통해 “당원과 국민 여러분에게 매우 부끄럽고 참담한 소식을 알리게 됐다”며 “지난 15일 김 대표의 성추행 사건이 발생했고, 피해자는 당 소속 의원인 장 의원”이라고 했다. 이어 “김 대표가 15일 저녁 서울 여의도에서 장 의원과 당무 면담을 위해 식사 자리를 가진 뒤 나오는 길에 성추행하는 사건이 발생했다”며 “가해자인 김 대표는 모든 사실을 인정했으며 다툼 여지가 없는 명백한 성추행 사건”이라고 했다.

김종철 대표, 장혜영 의원 성추행
오거돈·박원순 전 시장 이어
진보진영 전체 도덕성 ‘치명타’
부산·서울 보선 ‘최대 변수’ 촉각
여야, 당혹감 속 파장 예의주시

김 대표는 이날 ‘성추행 사건 입장문’을 통해 “명백한 성추행 가해를 저질렀다”며 “피해자는 물론 정의당에 애정을 가져 주셨던 수많은 분께 거듭 사죄의 말씀을 드린다”고 했다. 정의당은 김 대표를 직위해제하고 당 징계 절차에 돌입했다. 김윤기 부대표가 대표 직무대행을 맡았다. 피해자인 장 의원은 형사고소는 하지 않을 것으로 전해지지만, 김 대표 개인의 문제를 넘어 진보 진영 전체가 도덕성에 큰 타격을 입게 됐다.

이번 사건으로 ‘반 성폭력 선거’를 외치며 범여권 단일화를 거부한 정의당의 4월 부산·서울시장 선거 전략에도 차질이 불가피할 것으로 보인다. 전직 시장들의 성추행 사건으로 촉발한 부산과 서울 재·보선에서 진보진영 성 감수성 문제가 도드라지면, 선거 구도에서 결정적 변수가 될 수 있다는 관측도 있다.

민주당이 이날 ‘경악’이라며 김 대표 행위에 대해 즉각적으로 수위가 높은 비판 입장을 낸 것도 이번 사건이 진보 진영 전체의 도덕성 문제로 비화될 수 있다는 우려가 작용한 것으로 비친다. 민주당 최인호 수석대변인은 이날 서면 논평을 통해 “정의당은 무관용 원칙으로 조치를 취해야 하며 또 다른 피해가 발생하지 않도록 해야 한다”며 “충격을 넘어 경악”이라고 했다. 그러면서 “이번 사건으로 인한 국민의 충격은 가늠하기 어려울 것이다. 앞으로의 파장은 더욱 클 것”이라고 했다.

국민의힘은 ‘참담하다’는 입장을 내세우면서 민주당과 진보 진영 전체의 도덕성을 부각시켰다. 국민의힘 배준영 대변인은 “성 관련 비위로 인해 수백억 원의 혈세를 들여 서울·부산 재·보궐선거를 치러야 하는 시점에서 가해자가 한 공당의 대표, 피해자가 소속 국회의원이라니 당혹스럽다”며 “모든 사실을 인정하고, 그에 마땅한 처분을 받겠다는 김종철 전 대표의 입장은 당연하다”고 했다.

민지형 기자 oasis@busan.com