‘폭탄발언’ 논란 일자 “들은 얘기” 발 빼

“(광역단체장 선거를 치르려면)한 달에 족히 수억(원)씩 들어갑니다. 불가피하게 불법자금을 받아서 써야 하는 상황이 됩니다.”

이언주 국민의힘 부산시장 보궐선거 예비후보는 지난달 28일 국회에서 긴급 기자회견을 열어 불법 금권 선거 의혹을 제기했다.

선관위 “구체성이나 추가 사실 없다”
당 내부서도 “불분명한 폭로 무책임”

예정에 없던 ‘폭탄 발언’에 정치권은 크게 술렁였다. 더불어민주당은 이 후보에게 수사를 의뢰할 것을 촉구했고, 노정현 진보당 부산시장 예비후보는 지난 1일 부산시선거관리위원회에 진상조사 요구서를 제출했다.

부산시선관위는 즉각 사실관계 파악에 착수했다. 하지만 이 후보가 의혹을 제기한 지 3주가 흐른 18일 현재까지도 조사에 별반 전척이 없는 상황이다.

부산시선관위 관계자는 “기자회견에서의 이 후보 발언이 추상적이고 구체성이 없는 데다 후보 측에 접촉을 해봐도 추가로 나오는 사실이 없다”며 “선관위에서 자체적으로도 확인해 봤지만 불법자금을 썼다는 시기나 대상, 방법 등이 특정되지 않는 이상 사실 관계 확인이 어렵다”고 말했다.

최초 의혹을 제기한 이 후보가 불법 선거자금이 오간 정황에 대한 구체적인 실마리를 던져주지 않는 한 추가 조사가 어렵다는 것이다.

하지만 정작 이번 사태에 불을 댕긴 이 후보는 논란에서 발을 빼는 모습이다. 그는 기자회견 이후 와의 통화에서 “캠프에서 활동하겠다고 찾아온 사람들이 돈을 요구하는 경우가 있는데 지원을 못 하겠다고 하면 다른 캠프로 가면서 ‘무엇을 받았다’ ‘사무실도 따로 챙겨주기로 했다’는 식의 얘기를 너무나 많이 들었다”며 “내가 직접 선관위에 고발할 만큼 구체적인 건 아니지만 그런 문화가 관행처럼 만연해 있는 건 사실 아니냐”고 말했다.

더불어민주당 최인호 수석대변인은 “이 전 의원은 불법 돈 선거의 실체를 알고 있다면 수사기관에 수사를 의뢰해야 한다”고 촉구하면서 “사실이 아니라면 국민의힘은 이 후보를 허위사실을 주장한 해당 행위로 합당한 조치를 취해야 할 것”이라고 말했다.

이에 이 후보는 자신의 페이스북을 통해 “돈을 쓰지 않고 광역단체장 선거를 치르는 것이 너무 어려운 현실을 비판한 것을 두고 민주당이 트집을 잡은 모양”이라며 여권을 향해 역공을 펼치기도 했다.

실체도 불분명한 이 후보의 이번 폭로를 놓고 당내에서도 무책임한 처사라는 비판이 나온다. 그의 폭로로 경쟁 후보들은 불법 선거자금을 쓰는 ‘부도덕한 정치인’이라는 프레임을 뒤집어쓰게 됐기 때문이다. 이 후보의 이번 폭로가 경선판을 흔들기 위한 계산된 전략 아니냐는 말도 나온다.

지역 야권 관계자는 “언론의 관심을 집중시키고 서울까지 가서 기자회견을 해 놓고서는 대상도, 근거도 불분명한 내용으로 상대 당에 공격의 빌미만 제공해 준 꼴“이라고 꼬집었다.

이은철 기자 euncheol@