영도 남외항 부두서 첫 서비스

드론을 이용한 해상 물품배송 첫 사업자로 선정된 (주)해양드론기술이 최근 부산 영도구 남외항에서 해상의 선박으로 선용품을 보내기 위해 드론을 띄우고 있다. 해양드론기술 제공

촬영과 감시, 농업분야에서 주로 활용되던 드론이 육지에서 선박으로 각종 물품을 공급하는 화물배송용으로 본격적으로 활용된다. 국내 최초로 시도되는 드론 유상 배송사업이다.

국토교통부는 24일 “(주)해양드론기술에 드론을 활용한 해상물품 배송을 위한 사업자등록증을 처음 발급했다”고 밝혔다. 2018년 한국해양대 해양벤처진흥센터에서 설립된 이 업체는 그동안 해양드론 연구개발과 해군함정 항공촬영, 수중드론 운영 등 주로 해상분야 드론에 특화된 사업체다.

이번 드론사업 모델은 부산 영도구 남외항에서 2km 해상에 정박 중인 내항 선박에 휴대폰 유심카드, 서류, 소독약, 마스크 등 선원이 필요한 경량물품을 드론을 통해 배송하는 사업이다. 기존 선박운송으로 하던데 비해 시간이 40분에서 5분으로 단축되고 비용도 40만원에서 5만원 수준으로 줄어들 것이라고 국토부는 설명했다. 또 부산지방항공청은 등록증을 발급하기 전 3차례의 현장확인과 기술적 검토 등을 통해 안전성을 검증했다고 밝혔다.

앞서 국토부는 지난해 9월 세종시에서 드론을 이용한 음식배달 실증시험을 한 바 있다. 5대의 드론을 2개 지역으로 나눠서 상업지구의 고층빌딩을 통과해 마스크와 손세정제, 다양한 음식을 배달했다. 하지만 아직 육상에서의 유상 배송사업은 안전성과 경제성 등의 문제로 상업화되지 못하고 있다.

해양드론기술이 이번에 해상에서 드론배송을 하게 된 계기는 선원들의 승선경험이 바탕이 됐다. 해양드론기술 황의철 대표는 “선원들이 전세계 항구도시에 기항할 때 날씨나 체선, 특히 요즘에는 코로나19 등의 이유로 선박 입항과 선원의 승하선이 제한되는 경우가 많았다”며 “필요한 물품을 제때 공급받을 수 있도록 이번 배송서비스를 실시하게 됐다”고 밝혔다.

그는 또 "국내 선용품시장은 약 1조 5000억 원 규모로, 충분한 시장성을 갖고 있다"며 "묘박중인 국내외 선박 및 선원에게 긴급 수리부속, 응급약, 생필품 등을 드론으로 공급하게 될 것”이라고 밝혔다.

국토부 관계자는 “드론배송은 물류사각지대를 좁힐 수 있는데다 특히 바다 위를 비행하는 경우 비상상황에서의 안전이나 사생활 침해에 대한 우려도 비교적 적은 편”이라며 “국내 첫 유상 배송사업이라는 점에서 큰 의미가 있다”고 말했다.

이와 함께 지난 10일 국토부는 울산 울주군과 경남 창원시 등 전국 15개 지자체 33개 구역에서 드론을 이용해 물류배송, 치안관리, 안심귀가, 환경모니터링 등 다양한 실증시험을 하도록 드론 전용 규제특구인 '드론 특별자유화구역'을 지정하기도 했다.

김덕준 기자 casiopea@