국민의힘 부산시당은 오는 21일 백종헌(사진·부산 금정) 의원을 시당위원장으로 추대할 예정이다. 하지만 대선과 지방선거가 동시에 열리는 내년 ‘빅 이벤트’에 정치력이 검증되지 않은 초선인 백 의원이 사령탑을 맡는 것이 적절하냐는 의문은 여전히 가시지 않는 상황이다. 국민의힘 부산시당 관계자는 14일 “국민의힘 신임 부산시당위원장 선출을 위한 운영위원회를 오는 21일 비대면 방식으로 개최할 예정이다”고 밝혔다. 백 의원은 지난 6일 시당위원장 공모에 단독 입후보했으며, 다음 날인 7일 국민의힘 부산 의원 14명 중 9명이 모여 사실상 백 의원을 내정하는 데 합의한 것으로 알려졌다. 그러나 21일 운영위 과정에서 변수가 돌출될 가능성은 배제할 수 없다는 관측이다.

시당위원장 선출 21일 운영위
‘검증 안 된 초선’ 회의론 있지만
대안 없어 결국 추대 나설 듯

지역 정치권 안팎에선 백 의원의 시당위원장 추대를 바라보는 시선들이 곱지만은 않다. 21대 국회 입성 이후 백 의원이 지역 활동에 주로 매진하면서 정치인으로서의 역량을 뚜렷하게 드러내지 못했다는 이유에서다. 실제로 그는 주요 당직이나 당내에 구성된 TF나 각종 특별기구에 이름을 올리지 못했다. 한 초선 의원은 “1년간 국회라는 무대에서 보여 준 백 의원의 의정활동을 두고 중진뿐 아니라 초선 의원들 중 일부도 강하게 불만을 내비치고 있다”면서 “정권교체라는 중대 과제를 앞두고 변수가 많은 지역인 부산을 백 의원이 이끄는 게 맞는 건지 모르겠다”고 비판했다. 백 의원의 ‘대선 역할론’에 대한 의구심을 드러낸 것이다.

또 다른 의원은 백 의원에게 제기된 부동산 문제가 차기 대선 국면에서 여당에 빌미를 제공할 수 있다는 우려를 표한 것으로 전해졌다. 앞서 지난달 한 언론은 2011년 백 의원이 경남 양산에 당시 14살이던 아들과 공동 명의로 약 1150평의 농지를 샀다고 보도한 바 있다. 해당 보도에서 백 의원은 “투기 목적이 아니다” “물류창고 지을 생각이다”고 해명했지만 의혹은 여전히 남아 있는 상황이다.

이에 따라 지역 야권에서는 “어쩔 수 없지 않느냐”는 자조 섞인 목소리가 나온다. 지역 야권 한 관계자는 “백 의원의 정치적 능력이 아직 검증되지 못한 것은 사실이지만 그렇다고 다른 의원들이 나서지 않는데 어떻게 하느냐”며 “중진들의 무관심과 초선들의 정치적 갈등이 집약된 문제다”고 꼬집었다.

이은철 기자 euncheol@