일본 정부가 문재인 대통령의 한·일관계 개선 노력에 대해 성적인 표현을 사용해 물의를 빚은 소마 히로히사 주한일본대사관 총괄공사 문제와 관련해 유감 표명을 되풀이했다.

문 대통령 외교 ‘성적 비하’ 물의
한·일 외교 문제로 비화 ‘유감’
경질 방침에 대해서는 말 아껴

정부 대변인을 맡고 있는 가토 가쓰노부 일본 관방장관은 19일 오전 정례 기자회견에서 “외교관으로서 매우 부적절한 발언을 한 것”이라고 언급하면서도 경질 방침에 대해서는 말을 아꼈다.

가토 장관은 소마 공사에 대한 문책성 경질론이 제기된 데 대해서는 아이보시 고이치 주한 일본대사가 엄중히 주의를 준 것으로 알고 있다고 말했다. 그는 모테기 도시미쓰 외무상이 소마 공사의 재임 기간 등을 고려해 “적재적소의 관점에서 판단할 것”이라고 언급했다. 모테기 외무상은 지난 15일부터 오는 21일 귀국 일정으로 과테말라, 자메이카 등 중미·카리브해 지역 국가를 순방 중이다. 이에 따라 소마 공사 경질 방침이 여전히 검토 중인 것으로 해석된다.

가토 장관은 또 소마 공사의 발언이 한·일 정상회담 개최에 영향을 줄 지에 대해서도 에둘러 표현했다. 그는 “문재인 대통령이 오신다면 외교상 정중하게 대응하겠다고 거듭 말해 왔다”고 말했다.

앞서 요미우리신문은 일본 정부가 소마 공사의 부적절한 발언이 한·일 정상회담의 걸림돌이 되는 것을 피하고 싶다는 입장이라고 보도했다. 요미우리는 23일 도쿄 모토아카사카 영빈관에서 문 대통령과 스가 총리의 첫 대면 정상회담이 열리며, 두 정상이 위안부와 징용 피해자 문제를 둘러싼 문제 등을 협의할 것으로 전망했다. 문 대통령의 방일에 맞춰 일본 정부가 소마 공사를 경질할 방침이라고 보도한 바 있다. 윤여진 기자