부산 기업이 늙어 가고 있다. 부산지역 만 60세 이상 장년층 기업인 비중이 전국 주요 도시 중 가장 높은 것으로 나타나 기업의 영속성 보존이 지역 경제의 주요 이슈로 떠올랐다. 부산상공회의소가 3일 발표한 ‘부산지역 장년층 경영자 현황 및 가업승계 실태 조사 결과’에 따르면 부산은 60세 이상 기업인 비중이 27.4%로, 서울(24.1%), 울산(22.3%), 대구(21.9%) 등 다른 대도시보다 경영자 고령화가 유독 빠르게 진행 중인 것으로 분석됐다. 이는 부산의 도시 고령화가 기업인 고령화에도 밀접한 영향을 미친 것으로 보인다. 지역 기업의 후계자 선정이 적기에 이뤄지지 못할 경우 장기적으로 지역 경제에 심각한 위험 요소가 된다는 우려마저 나오고 있다.

지역 일자리, 기술, 세수 유지 위해
‘성공적 세대교체’ 지금부터 고민해야

특히, 부산의 ‘운수 및 창고업’ 분야 경영자는 60세 이상이 57.8%를 차지할 정도로 고령화가 심각하다. 기반산업인 제조업 역시 장년층 경영자가 30.3%로 전국 주요 도시 중 유일하게 30%를 넘어선 것으로 조사됐다. 이에 비해 40세 미만 청년층과 60세 미만 중년층 경영자는 각각 14.1%, 58.5%로 다른 대도시 중 가장 낮았다. 창업 세대의 급속한 고령화에 따라 부산 기업의 상속인과 피상속인이 모두 노년층이 되면서 ‘노노상속’ 현상마저 발생할 우려가 높은 실정이다. 이는 결국 4차 산업과 스타트업 등 미래 경제에 대한 적응 실패와 혁신 동력의 상실로 이어질 수 있다. 부산으로선 위기다.

가족기업 형태에서 가업승계 문제는 아직도 부모가 평생 일군 기업을 자녀에게 물려준다는 ‘부의 대물림’ ‘부의 집중’이란 시각이 강하다. 특히, 몇몇 기업들의 경영 투명성 결여와 도덕적 해이, 불법 상속 등으로 사회적 인식이 부정적인 것도 사실이다. 하지만, 가업승계를 소유권과 재산 이전만이 아니라, 경영자의 창업정신, 경영과 기술 노하우 등 무형자산까지 차세대경영자에게 물려주고 보존한다는 ‘기업승계’라는 시각에서 접근해야 한다. 지역 사회의 주춧돌인 기업의 경쟁력 강화와 고용안정 등으로 판단하는 인식의 전환이 필요한 시점이다.

대부분이 중견·중소기업인 부산 지역 경제의 특성상 기업 영속성은 지역 사회의 미래와도 밀접한 관계를 맺고 있다. 가업승계가 원활하게 이뤄져야 고용과 투자를 통해 일자리와 기술, 세수가 유지·확대될 수 있다. 이를 위해서는 지역 기업 스스로도 적합한 후계자 양성 및 투명한 승계 절차, 지역 기여 등을 통해 사회적 신뢰를 얻기 위한 자발적 노력이 필요하다. 정부도 사회적 합의를 통해 기업 승계제도를 개선하고, 유능한 경영 후계자 양성 및 스타트업 창업 지원 프로그램 등을 구축할 필요가 있다. 2, 3대에 걸친 기술과 노하우가 축적된 ‘100년 기업’을 지역에서 꾸준히 배출해 ‘근로자와 지역사회, 국가 경제’에 도움이 되는 미래지향적인 ‘가업승계’를 지금부터 고민해야 한다.