코로나19 신규 확진자가 17일(0시 기준) 하루 62만 명을 넘어서면서 사태 발생 2년 만에 최악의 시기를 맞고 있다. 지난 13일 부산시청 임시선별검사소의 코로나19 신속항원검사 모습. 정대현 기자 jhyun@

코로나19 신규 확진자가 17일(0시 기준) 하루 62만 명을 넘어서면서 사태 발생 2년 만에 최악의 시기를 맞고 있다. 주간 평균 하루 37만 명을 정점으로 예상한 정부의 예측보다 무려 배 가까운 수치다. 일부에선 하루 100만 명 발생까지 걱정하는 비관적인 전망도 나온다. 예상보다 훨씬 빠른 기세에 국민들은 당혹감과 불안감 속에 어쩔 줄 몰라 하고 있다. 그런데도 정부는 거리 두기 완화 가능성과 코로나의 ‘1급 감염병’ 제외 검토 등 방역 완화 메시지를 계속 내보내고 있다. 사실상 정부의 방역 포기가 아니냐는 말까지 나올 정도다. 여전히 정점을 모르는 코로나 암흑 속에 국민들만 혼란에 빠진 모습이다.

정부의 정점 예측보다 무려 2배 정도 많아

계속되는 방역 완화 기조 속, 국민은 혼란

전날 40만여 명에서 하루 만에 22만 명 넘게 폭증한 것은 지난 14일부터 유전자증폭(PCR) 검사 외에 전문가용 신속항원검사 양성도 확진으로 인정한 영향이 크다고 한다. 그렇다고 해도 이런 폭증세는 전문가들도 미처 예측하지 못했다고 말한다. 현재 안팎의 코로나 여건도 좋지 않다. 영국 등 유럽에서는 스텔스 오미크론이 확산하고 있다는 소식이다. 대선 선거운동의 영향과 신속항원검사 양성 인정도 확진자 증가 요인이 될 것이라는 분석이 지배적이다. 이제는 사실상 검사 건수에 따라 확진자가 연동돼 확진자 추정치도 큰 의미가 없다고 한다. 당장 내일 100만 명이 발생해도 이상하지 않은 상황인 셈이다.

전 세계에서 우리나라가 연일 확진자 최고치인 것만도 불쾌한데, 국민들은 당국의 대응도 안 미덥다. 현재 국민 중 가족이나 지인 중 확진자가 없는 경우는 거의 없을 만큼 코로나는 일상이 됐다. 문제는 방역을 끝까지 책임져야 하는 정부의 태도다. 연일 확진자 최고치를 기록 중인 상황에서 별다른 대안도 없이 계속 방역 완화 방침만 흘리고 있다. 18일 열리는 정부 회의에서 거리 두기 제한이 8인, 자정까지 완화할 것이라는 전망부터 코로나가 일반 독감 수준이라는 언급까지 모두 정부 쪽한테서 나온 얘기다. 더는 긴장할 필요가 없다는 말인데, 현실은 반대로 가고 있으니 혼란을 피할 수가 없다.

확진자가 계속 늘고 있다면 정부는 이 시점에서 국민 불안을 잠재울 방역 방안을 다시 점검해 내놔야 한다. 대선 등을 감안해 내놓은 완화 조치를 다시 강화할 수도, 그렇다고 전면 해제하기도 힘든 진퇴양난에 처한 정부의 처지를 모르는 바는 아니다. 그러나 국민의 불안감 해소가 훨씬 더 중요하다. 정부가 오락가락하는 사이 곳곳에선 집단감염이 속출하고 있다. 부산 등 대학가는 물론 이미 등교한 초·중·고도 아우성이다. 시간이 해결해 주기를 기다린다면 이는 정부의 직무유기일 뿐이다. 이런 식의 ‘위드 코로나’는 누구도 원하지 않는다. 파국을 막을 책임이 있는 정부는 끝까지 이를 외면해선 안 된다.