유채꽃이 만발한 부산 강서구 대저생태공원에 설치된 2030부산세계박람회 유치 기원 조형물. 부산시 제공

윤석열 새 정부 출범 20여일을 앞두고 ‘2030 부산월드엑스포’ 유치전이 새로운 국면을 맞고 있다. 최태원 SK그룹 회장이 정부 중심으로 체제가 개편되는 부산월드엑스포 유치위원회 공동위원장을 맡을 것이 유력시되기 때문이다. 〈부산일보〉 단독 보도에 따르면 최태원 SK그룹 회장이 대통령 직속으로 체제가 격상되는 부산월드엑스포 유치위원회 공동위원장을 맡을 것으로 보인다. 윤석열 대통령 당선인이 22일 부산에서 최 회장을 만난 뒤 이를 공식 발표할 가능성이 높다고 한다. 윤 당선인은 “국운을 걸고 유치하겠다”라고 공약한 부산월드엑스포 유치에 대한 재계 차원의 적극적인 역할을 강조하면서, 최 회장에게 공동위원장직을 요청할 것으로 알려졌다.

윤 당선인 추진 의지·상의 가세로 시너지

골든타임 앞두고 국가 역량 총결집해야

최 회장의 공동위원장 취임을 필두로 재계 대표 격인 대한상의가 유치전에 본격적으로 가세하면 민간과 정부, 시민이 합세한 유치전은 한층 활기를 띠게 된다. 대한상의를 이끄는 최 회장이 공동위원장 자격으로 SK 및 재계의 해외 네트워크와 정보력을 유치전에 쏟아부을 경우 파급력이 대단할 것으로 기대된다. 그동안 부산엑스포 유치전은 대기업 총수 ‘원톱’ 체제로 추진했던 과거 하계·동계올림픽 유치 사례와는 달리, 국내 5대 기업 사장단이 유치위에 공동으로 참여하면서 책임 분산에 따른 동력이 떨어진다는 평가를 받아왔다. 정권 말기에 민간의 지원으로 어렵게 유치전을 이어온 부산으로서도 대단한 우군을 얻게 되는 셈이다.

때마침 새 정부에서는 유치위원회를 대통령 직속으로 격을 높이면서 국무총리가 정부 측 공동위원장을 맡게 될 것으로 예상된다. 국무총리와 SK 최 회장이 공동위원장을 맡아 쌍두마차로 유치전을 벌이면 올해 말 국제박람회기구 실사단 방문과 내년 유치 지역 결정 과정 준비에 탄력을 받게 된다. 상황 변화도 나타나고 있다. 오는 6월로 예정된 2차 경쟁 프레젠테이션에는 부산과 사우디 리야드, 이탈리아 로마만 참여하게 돼 향후 3파전으로 진행될 것으로 외신에서 보도되고 있다. 침략 전쟁으로 인해 2030월드엑스포 유치를 신청했던 러시아 모스크바는 물론이고 피해를 입은 우크라이나 오데사까지 후보국 지위를 한시적으로 박탈당했기 때문이다.

190여 개 국가가 참여하는 2030월드엑스포는 부산은 물론이고, 대한민국을 비약적으로 발전시킬 수 있는 국제적인 행사다. 이제 남은 숙제는 엑스포 부산 유치를 새 정부의 국정과제로 반영하는 일이다. 350만 부산시민은 윤 당선인이 이번 부산 방문에서 ‘부산월드엑스포 국정과제 반영’을 공식 발표할 것을 바라고 있다. 국정과제로 추진돼 부산엑스포 유치가 성공할 경우 새 정부의 역사적인 성과로 기록될 것이다. “엑스포가 부산을 넘어 국가 발전에 꼭 필요하다”라고 생각하는 윤 당선인의 강력한 추진 의지에 기대가 커지고 있다. 새 정부가 350만 부산 시민의 바람을 실현하기를 거듭 당부한다.