지난해 7월 울산전시컨벤션센터에서 열린 부울경 특별지방자치단체 합동추진단 개소식. 부산시 제공

동남권을 또 하나의 성장축으로 만들자는 지역균형발전 핵심 사업인 ‘부울경 메가시티’ 계획이 6·1지방선거 이후 흔들리고 있다. 국민의힘 소속 박형준 부산시장이 메가시티에 적극적인 것과 달리 같은 당 박완수 경남지사, 김두겸 울산시장 당선인이 “현재의 메가시티 방향과 속도에 문제가 있다”면서 전임 단체장과 다른 입장을 내고 있기 때문이다. 두 사람 모두 “메가시티로 인한 부산으로의 빨대 효과” “문재인 전 정권의 사업”이라는 부정적 인식을 갖고 있는 듯하다. 이로 인해 단체장 소속 정당이 엇갈렸던 때에 비해 부산·울산·경남(PK) 지방권력을 국민의힘이 석권하면서 집안싸움으로 추진 동력이 떨어지는 아이러니한 상황이 벌어지고 있다.

　6·1지방선거 이후 입장 달라져

　지역균형발전 위해 힘 모아야

실제로 보수정당이 부울경 지방 권력을 싹쓸이했을 때 시장·도지사 간의 정치적 싸움으로 갈등이 증폭된 경우가 종종 있었다. 동남권신공항 유치, 남강댐 물 부산 공급, 부산신항 관할권 등을 놓고 사사건건 충돌하면서, 공식 석상에서 험한 말이 오갈 정도였다. 보수정당 소속 시장·도지사가 협치가 아닌 소모적인 갈등을 벌인 결과였다. 6·1지방선거 직후에 이런 조짐이 다시 나타나고 있다. 자칫 “부울경을 수도권에 버금가는 제2의 축으로 키우겠다”면서 가덕신공항 및 광역교통망 건설 등 광역권 정책을 추진하는 윤석열 정부와 엇박자를 낼 우려마저 커지고 있다.

부울경 메가시티는 부산과 울산, 경남의 공간적 압축·연계와 혁신을 통해 대한민국의 새로운 성장 엔진으로 자리 잡기 위한 국가 백년대계이다. 수도권 중심 체제에 맞서 비수도권을 회생시키고, 수도권 과밀화를 극복할 수 있는 유력한 방안이다. 설문조사 결과 부울경 주민 86.4%가 “특별자치단체 설립에 공감한다”고 응답했을 정도로 민심이 찬성하는 사업이다. 이런 배경에는 인구 이탈과 경제 위기 등 고사 직전에 빠진 절박한 동남권 현실이 놓여 있다. 하지만, 3개 시장·도지사의 합의가 전제되지 않으면, 내년 1월 1일로 예정된 부울경 메가시티 정상 업무를 시작할 수 있을지 걱정인 상황이다.

부울경 메가시티는 어느 정치인, 특정 정권의 치적이 아니다. 지역균형발전을 염원하는 국민이 오랜 노력과 논의로 쟁취한 성과물이다. 지방 권력 변동에 따른 일부 정책 변화는 가능하지만, 국가 백년대계를 위한 정책이 멈춰 서면 지역의 미래를 기약할 수 없다. 국민의힘 정치권은 ‘우리 지역 중심’만을 주장하면서 부울경 지역의 생존 방안을 내팽개쳐서는 안 된다. 메가시티 출범과 성공적 운영을 위해 하루빨리 머리를 맞대 양보하고, 협상해야 한다. 이를 통해 미래를 위한 그림을 함께 그려야 한다. 800만 시민의 삶을 바꿀 수 있는 부울경 메가시티의 순항을 위한 국민의힘 소속 부울경 시장·도지사와 중앙정부의 아름다운 협치를 기대한다.