윤석열 대통령 취임 이후 조금씩 행동반경을 넓혀 오던 김건희 여사가 지난 18일 고 심정민 소령을 추모하는 음악회에서 첫 공개 연설을 했다고 한다. 비공식 개인 일정이라고는 하나, 대통령 부인 자격으로 공개 석상에서 첫 연설을 한 데다 그것마저 뒤늦게 알려지면서 ‘김 여사 논란’이 더 분분하다. 야당인 민주당은 대선 때 ‘조용한 내조 약속’을 어겼다며 대통령 사과를 요구하고 있고, 여당인 국민의힘 안에서도 김 여사의 광폭 행보에 대한 우려가 나온다. 더구나 최근엔 윤 대통령보다 오히려 김 여사의 행보가 더 주목받으면서 논란을 키우고 있다. 정상적인 대통령 부인의 대외 활동 양상이 아니다.

행동반경 넓히는 김 여사, 갈수록 논란
국민 양해 구하고, 일정 공적 보좌 필요

김 여사는 추모 음악회에서 “심정민 소령님은 대한민국을 사랑하는 마음으로 우리 모두를 지켰다”며 고인을 추모했다. 심 소령은 공군 제10전투비행단 소속으로 지난 1월 11일 F-5E 전투기를 몰고 이륙하던 중 추락해 순직했다. 누가 보아도 대통령 부인으로서 참석한 행사임에도 김 여사의 이날 행보 역시 비공개로 진행됐다. 이런 식으로 알려진 김 여사의 외부 일정만 지난 일주일간 6건에 달한다. 게다가 공식적으로 대통령 부인을 보좌하는 부서가 없다 보니, 김 여사의 외부 일정 때마다 온갖 억측이 난무한다. 국민 사이에 무익한 논란거리만 야기해 여론만 갈라놓는다. 언제까지 이런 모습이 이어질지 정말 걱정이다.

이와 관련해 윤 대통령의 명쾌하지 못한 태도를 지적하지 않을 수 없다. 윤 대통령은 지난 15일 출근길에 김 여사의 일정 관리에 관해 취재진에게 “방법을 알려 달라”며 답답함을 토로했다. 그러나 그 방법은 사실 여기저기서 이미 제시하고 있다. 대통령 부인의 활동을 공적으로 투명하게 관리하기 위해선 공식 제도화가 불가피하다는 것이다. 명칭을 어떻게 하든 간에 공식 기구를 피할 수 없다는 말인데, 윤 대통령의 공약 파기 문제가 걸려 있는 게 걸림돌이다. 약속 파기를 싫어하는 대통령의 성향을 고려해 대통령실은 야당의 제안에도 보좌 기구 설치에 부정적이라고 한다. 하지만 아무 대책 없이 버티는 것도 능사는 아니다.

대통령 부인의 행보가 앞으로도 계속 입방아에 오르는 것은 바람직하지 않다. 이를 피하려면 대통령 부인의 행보가 공적 영역에서 조율·관리돼야 한다. 대통령 부인은 그냥 한 개인이 아니다. 여론의 관심이 집중될 수밖에 없다. 특히 김 여사는 대선 땐 조용한 내조를 약속해 놓고, 지금은 이를 번복하는 모습이다. 상황 변화가 불가피해졌다면, 윤 대통령도 솔직하게 이를 인정하고 보완책을 마련하는 게 옳다. 앞으로 조용한 내조에 머물 계획이라면 모르겠으나, 그렇지 않다면 대통령 부인의 활동은 공적 관리 영역에 편입되는 게 맞다. 물론 국민의 양해는 먼저 구해야 하고, 제도화 이후엔 더는 논란이 없어야 한다.