국민의힘 이준석 대표가 21일 국회 의원회관에서 열린 2022 국회 산·학·정 의료기기 심포지엄 ‘의료기기산업의 미래와 정책’ 토론회를 마치고 세미나실을 나서며 취재진의 질문을 받고 있다. 김종호 기자 kimjh@

국민의힘 이준석 대표의 성 상납 증거인멸교사 의혹과 관련, ‘품위유지의무 위반’을 심의할 윤리위원회 회의가 22일 열린다. 정치권에서는 이 대표 징계 여부에 촉각을 곤두세운 모습이다. 무혐의가 아닌 징계가 이뤄질 경우 당권을 둘러싼 국민의힘 내홍이 본격화될 수 있기 때문이다.

국민의힘 윤리위는 22일 오후 7시 회의를 열고 이 대표의 ‘성 상납 의혹’ 관련 사안에 대해 논의한다. 윤리위는 “‘징계 절차 개시’를 통보받은 당원들이 제출한 서면 소명 자료를 검토하고 4월 21일 회의 결과 ‘윤리위원회 당규 제14조(협조의무)’에 근거해 김철근 당원(당 대표 정무실장)을 위원회에 출석시켜 사실관계 확인 절차를 진행할 계획”이라고 설명했다. 윤리위는 4월 시민단체 등이 “이 대표가 측근을 통해 성 상납 증거인멸을 시도했다”고 제소한 직후 회의를 열어 이 대표에 대한 징계 절차를 개시했다.

22일 오후 ‘성 상납 의혹’ 논의
중징계 땐 ‘조기 전대’ 소용돌이
‘경고’만 받아도 도덕성 치명타
이 대표 ‘징계 불복’ 가능성도

국민의힘 당규에 따르면 징계는 제명, 탈당 권유, 당원권 정지, 경고 4가지 형태가 있다. 제명, 탈당 권유, 당원권 정지 등 중징계가 이뤄질 경우 이 대표가 임기를 채우는 것은 불가능할 전망이다. 이에 국민의힘 조기 전대 소용돌이에 휘말려들 가능성이 높다.

가장 낮은 징계 수위인 ‘경고’를 받아 대표직을 유지할 순 있더라도 도덕성 논란으로 인해 당내 ‘이준석 조기 사퇴론’ 점화가 불가피할 전망이다. 해외 출장 중이던 이양희 윤리위원장은 귀국 후 이례적으로 “(윤리위는)국민적 눈높이를 최우선으로 하여 당헌 당규에 따라 공정하게 사안을 처리할 것”라는 내용의 입장문을 냈다. 이를 바탕으로 경고 이상의 결론이 나올 수도 있다는 전망이 제기된다.

반면 윤리위가 ‘자료를 검토하고, 사실관계를 확인한다’고 공지한 만큼 결론을 내리지 않을 수도 있다는 반론도 나온다. 이와 관련, 이 대표는 “저는 별다른 걱정 안 하고 있다. 세상에서 가장 필요 없는 게 이준석 걱정”(지난 20일 KBS라디오 ‘주진우 라이브’ 인터뷰 내용)이라며 문제 될 게 없다는 입장이다.

일각에선 이 대표의 징계 불복 가능성도 제기된다. 이 대표는 21일 라디오에 출연, “윤리위가 이례적으로 익명으로 많은 말을 하고 있는데 무슨 의도인지 궁금하다”고 했으며, 지난 16일 한 언론과의 인터뷰에서는 “경고도 받아들이기 힘들다. 최고위 판단을 받아야 하는 제명이 아닌 윤리위가 임의로 할 수 있는 당원권 정지는 그야말로 정치적 판단”이라며 징계 수용 불가 입장을 우회적으로 드러냈다.

국민의힘 내부에선 윤리위 회부 자체에 대한 부정적 기류도 있다. 윤리위가 어떤 결정을 내리든 국민의힘이 당권 경쟁 소용돌이에 휩싸일 수밖에 없기 때문이다.

국민의힘 김기현 의원은 같은 날 라디오에서 “‘성 상납 의혹’ 이런 식으로 표현하지만 그 실체가 있는 것인지도 잘 모르겠다”며 “(이 대표)본인이 아니라고 하고 명확한 증거가 나온 것도 아니다. 수사가 진행되는 결과를 봐야 실체인지 알 수 있을 것”이라고 말했다.

앞서 성일종 의원도 지난 6일 “어떠한 결과나 뭐가 있어서 어떤 근거로 지금 징계를 하겠다는 것인지, 또 피해자가 있는 것도 아니다”면서 “증거도 없는데 국민들과 당원들에 의해서 뽑힌 대표를 어떤 명분으로 무슨 근거를 갖고 징계를 하겠다는 것인지 있을 수 없는 얘기”라고 말했다. 이은철 기자 euncheol@busan.com