심각한 경기 침체에다 전방위로 덮친 고물가 쓰나미로 취약계층의 기초적인 생활마저 크게 위협받고 있다. 6일 부산 서구 아미동을 찾은 부산연탄은행 무료도시락 나눔 차량에서 어르신들이 줄지어 도시락을 받아 가고 있다. 김종진 기자 kjj1761@

심각한 경기 침체에다 전방위로 덮친 고물가 쓰나미에 힘들지 않은 국민이 없지만, 그중에서도 특히 취약계층의 고통이 더 심한 게 우리 현실이다. 게다가 예년보다 일찍 폭염까지 가세하면서 올여름 나기가 더더욱 힘겹다. 당장 고물가 쓰나미는 취약계층의 기초적인 생활마저 즉각적으로 위협하고 있다. 식료품 가격 폭등으로 제대로 된 장을 볼 수가 없고, 무료 도시락이나 급식과 같은 식사 지원도 상당한 어려움을 겪고 있다고 한다. 경기 침체로 후원금이 줄면서 취약계층 지원도 함께 위축되는 악순환 현상도 보인다. 꼭 복지를 들먹이지 않더라도 상황이 이처럼 절박하다면 국가와 지자체가 팔을 걷고 나서지 않을 수 없다.

고물가 현상에 기초 생활마저 힘겨워

무료 급식 예산 등 지원 구멍 없어야

올해 들어 본격적으로 닥친 고물가 쓰나미는 국민의 일상생활 전 영역에서 확인된다. 통계청 자료를 보면 6월 소비자물가 상승률은 7.4%로, 1998년 외환위기 이후 24년 만에 가장 높은 것으로 나타났다. 세부적으로 석유류와 배추, 수입 소고기, 돼지고기 등 식료품이 물가 상승을 주도했다. 모두 일상생활에 필요한 품목들이다. 그런데 최근엔 전기·가스 요금마저 줄줄이 오르고 있다. 한두 품목이 아닌 전방위적 인상이다. 누구도 원치 않는 일이지만, 이런 게 취약계층에 더 가혹하게 작용하는 것이 우리의 아픈 현실이다. 안 그래도 사회의 가장 허약한 고리인 취약계층에 고물가는 그야말로 생사가 달린 문제다.

코로나19를 거치면서 기초생활수급자가 30% 가까이 급증한 부산에서 취약계층은 더욱 절박한 처지로 몰리고 있다. 평소 이들에게 무료 급식을 지원하는 단체들의 활동이 벌써 고물가 직격탄에 위축되고 있다. ㈔부산연탄은행, ㈜이랑공동체, 푸드뱅크와 같은 지원 단체들은 고물가로 예전과 같은 수준의 급식 제공이 한계에 봉착했다고 호소한다. 당장은 음식 수량을 줄이며 허리띠를 졸라매고 있는데, 각종 후원은 여전히 회복될 기미가 없다. 상황이 어려운 만큼 부산시가 적극 나설 만도 한데, 시의 태도는 남의 일인 양 시큰둥하다. “추경 예산을 요청했다”라고 하지만, 시가 이들에게 예산을 지원한 적은 없다.

실제로 부산시의 취약계층을 위한 무료 급식 예산은 전국 최하위권이다. 일 인당 예산은 6년째 동결이고, 급식 단가도 7대 광역시 중 꼴찌다. 전국에서 가장 먼저 초고령사회로 진입했고, 거기다 최근 기초생활수급자가 급증한 부산의 상황이 이렇다. 시의 안일하고 무신경한 대응을 질타하지 않을 수 없다. 예산 지원도 노인복지관 등이 위탁 운영하는 78곳만 해당된다. 무료 급식 단체는 제외다. 고물가 현상 지속이 예상되는 상황에서 지금과 같은 시의 태도는 취약계층 지원 업무를 방기하는 것과 다르지 않다. 치솟는 물가는 어쩔 수 없다고 해도, 최소한 취약계층이 기초적인 생활마저 어려운 현실을 그대로 놔둬서는 안 된다.