배우 변요한이 드라마 ‘미생’과 ‘미스터 션샤인’, 영화 ‘자산어보’ ‘한산: 용의 출현’ 등에서 출연작마다 다른 얼굴을 펼쳐내고 있다. 롯데엔터테인먼트 제공

배우 변요한(36)의 연기 변신이 흥미롭다. 독립영화 ‘토요근무’(2011)로 충무로에 발을 들인 뒤 매 작품 맞춤옷을 입은듯한 캐릭터 연기를 펼쳐낸다. 인기 드라마 ‘미생’에선 능청스러운 사회 초년생이다가, ‘미스터 션샤인’에선 구한말 지식인, 영화 ‘자산어보’의 호기심 많은 청년으로 변신해 폭넓은 연기를 보여주고 있다. 어디 이뿐일까. ‘한산: 용의 출현’에선 왜군 장수 옷을 입고 전에 본 적 없는 서슬 퍼런 에너지를 뿜어낸다. 최근 서울 종로구의 한 카페에서 만난 변요한은 “매 작품 정체성을 잃지 않고 연기하려고 한다”고 말문을 열었다.

변요한은 tvN 드라마 ‘미생’에서 주인공 장그래의 입사 동기 한석율을 연기했다. tvN 제공

올해로 연기 생활 12년 차인 변요한은 “연기를 이제야 조금 알 것 같다”고 했다. 그는 “예전엔 무조건 나로부터 시작하는 연기를 보여주고 싶었다”며 “지금은 나를 드러내기보다 전체를 위한 연기를 하려고 한다”고 말했다. 한국 나이로 서른일곱인 변요한은 20대 때와 달라진 점도 많다고 했다. 그는 “제 자신을 좀 놓고 주변 사람들을 보려고 한다”면서 “예전엔 예민한 사람이었다면 이젠 촬영이 끝나고 행복해질 수 있는 방법을 알게 됐다”고 말했다. “20대 땐 패기가 넘쳤어요. 다 할 수 있을 것 같았죠. 30대가 되면서는 지혜를 생각하게 됐어요. 불의(不義)를 봤을 때 지혜롭게 풀 방법을 고민하게 됐죠.”

이준익 감독의 영화 ‘자산어보’에서 호기심 많은 청년 창대를 연기한 변요한. 메가박스중앙플러스엠 제공

김한민 감독의 영화 ‘한산: 용의 출현’에서 왜군 장수를 연기한 변요한 스틸 컷. 롯데엔터테인먼트 제공

그렇게 찾은 답이 ‘인내’다. 변요한은 인내를 “좋은 의(義)로 갈 수 있는 길이라고 생각한다”고 했다. 이유를 묻자 “예전엔 제 자신에게 엄격한 잣대를 들이댔는데 이젠 실수해도 인내하며 조금은 포용할 수 있을 것 같다”고 말했다. 그의 생각은 최근작인 ‘한산: 용의 출현’과도 맞닿아있단다. 변요한은 “의를 따르는 전쟁이라는 메시지에 끌렸다”며 “자신의 정체성과 자긍심을 잃지 않고 살아가는 것에 대한 중요성을 다시 느끼게 됐다”고 했다. “누구나 할 수 있는 연기보단 변요한이라는 배우가 풀 수 있는 지점을 생각하려고 해요. 매 작품 흥행보다는 메시지와 의미를 더 생각하고 싶어요.”

배우 변요한은 30대인 지금 한 사람과 배우로서 느끼는 점이 예전과 다르다고 말했다. 롯데엔터테인먼트 제공

변요한은 ‘한산’ 개봉 전 국내 최대 규모의 해군 함정인 독도함 시사와 부산·통영 프리미어 시사에 함께 했다. 부산 촬영이 기억에 많이 남는다는 그는 “해운대의 한 극장 밑에서 배우들과 스티커 사진을 찍었다”며 “주어진 시간 동안 동료들과 서로 돕고 사랑하는 과정이 무척 귀하다”고 했다. “한 인격체로서 멋있는 사람이 되고 싶어요. 그러기 위해서 제 행복과 건강을 좀 더 신경 쓰고 있죠. 영화보다 더 영화처럼 살고 싶습니다.”

남유정 기자 honeybee@busan.com