윤석열 대통령이 29일 서울 용산 대통령실 청사에서 김은혜 홍보수석에게 임명장을 수여한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령은 29일 서울 용산 대통령실 출근길 문답에서 ‘여당 내홍에 대한 대통령의 역할’을 묻는 질문에 “충분히 합리적인, 또 치열한 토론을 통해 당과 국가의 장래를 위해 합당한 결론을 잘 낼 수 있을 거라고 믿는다”고 말했다.

윤 대통령의 언급은 ‘당무 불개입’ 원칙을 재확인하면서도 지난 27일 의원총회에서 친윤(친 윤석열) 인사들이 주도한 결정에 손을 들어준 것으로 해석된다.

하지만 대통령실 내부에서는 권성동 원내대표의 사퇴 등 ‘윤핵관’(윤 대통령 핵심 관계자) 그룹의 결단이 필요하다는 의견도 적지 않은 것으로 전해진다. 당 내분의 불씨가 된 ‘내부 총질’ 문자 메시지 노출과 ‘연찬회 술자리’ 논란 등에 대한 책임을 지고 권 원내대표가 2선으로 물러나는 것이 맞는다는 것이다. 대통령실의 한 관계자는 “윤 대통령을 자기 정치에 이용하거나 당내 분란의 중심으로 끌어들여서는 안 된다”며 윤핵관 그룹에 경고성 메시지를 보내기도 했다.

다만 윤 대통령이 당내 지지 기반이 탄탄하지 않고, 쉽게 사람을 내치지 않는 스타일이어서 대통령실 참모들의 구상에 전격적으로 힘을 실어줄 가능성은 낮다는 관측도 나온다. 아무런 대안 없이 윤핵관을 배제할 경우 앞으로 윤 대통령이 여당에 대한 지배력을 유지하는 데 힘들어질 수 있기 때문이다.

이처럼 여당의 내홍에 대한 윤 대통령의 해법이 이러지도 저러지도 못하는 어정쩡한 상황에 놓이면서 정국 운영의 어려움도 커진다. 대통령실과 여당의 소통 역할을 맡은 홍지만 정무1·경윤호 정무2비서관이 이날 동시에 자진사퇴한 것도 이런 분위기와 무관치 않다. 대통령실 고위 관계자는 이날 브리핑에서 ‘대통령실 인사개편이 수석까지 진행되는 것이냐’는 물음에 “수석도 예외가 아니다. 지위고하를 막론하고 예외가 있을 수 없다”고 답해 추석 전 추가 인적쇄신을 시사했다.

박석호 기자 psh21@busan.com