태풍 ‘힌남노’ 피해를 입은 포스코 포항제철소 현장. 포스코 제공

정부와 포스코가 태풍 피해를 놓고 ‘원인 공방전’을 벌이고 있다. 태풍 ‘힌남노’로 발생한 2조 원대의 피해에 대해 서로 다른 원인을 지목하면서다. 정부는 ‘조사단’까지 만들어 파견하는 등 경영진 책임론을 제기하는 모양새다. 반면 포스코는 ‘천재지변’(自然災害)이라며 적극적인 반박에 나섰다.

포스코는 태풍으로 인한 침수 피해로 170만t의 제품 생산 차질이 빚어지면서 2조 400억 원의 매출 손실을 입은 것으로 추산되고 있다. 포스코 포항제철소가 침수, 정전되면서 고로 3기가 동시에 가동을 일시 멈췄고, 특히 압연(열과 압력을 가해 철을 가공하는 작업) 라인이 큰 피해를 입었다.

포항제철소 피해 2조 원대 추산

회사 측 “천재지변” 적극 반박에

정부, 조사단까지 파견 ‘강수’

전 정권 때 임명 최정우 회장 등

경영진 교체 명분 쌓기 분석도

최정우 포스코그룹 회장

정부는 포스코의 태풍 피해가 경영진 책임이 아닌지 면밀히 들여다 보겠다는 입장이다. 산업부는 “태풍 힌남노가 충분히 예보된 상황에서도 이런 큰 피해가 발생한 이유에 대해 중점적으로 따져보겠다”는 입장을 밝힌 바 있다.

반면 포스코는 이번 침수 피해가 인근 하천인 냉천의 범람 때문이라고 강조하고 있다. 포스코는 15일고 18일 연이어 보도자료를 내고 “포항제철소 침수의 원인은 인근 냉천의 범람 때문”이라고 강조했다. 또 “침수 피해는 냉천의 범람이 발생하기 전에는 미미했으나, 새벽에 갑작스럽게 냉천의 급격한 범람이 발생해 초유의 위기 상황을 유발했다”고 설명했다.

최정우 포스코그룹 회장도 ‘천재지변’을 강조하고 있다. 최 회장은 17일 포항제철소를 찾아 복구 활동에 동참하며 “천재지변으로 큰 피해를 입었지만 국가경제 영향 최소화 위해 사명감을 가지고 복구활동을 지속해주길 바란다”고 말했다.

정부가 태풍으로 피해를 입은 기업에게 ‘책임론’을 제기하는 것은 매우 이례적인 일이다. 기업이 정부에게 관리 책임이 있는 하천 범람을 피해 원인으로 지목하면서 적극적으로 여론전에 나서는 모습도 이례적이기는 마찬가지다. 이 때문에 정부와 포스코가 태풍 피해 원인을 놓고 정면으로 대립하는 상황에 ‘경영진 교체’ 문제가 얽혀 있다는 분석이 나오고 있다.

포스코는 2000년 10월 민영화 이후에 정권의 입김에 따라 회장이 교체되는 모습을 보였다. 현 경영진을 이끄는 최 회장은 문재인 정부 당시 임명됐고 임기는 2024년까지다. 이 때문에 야당에선 “윤석열 정부에서는 피해 복구보다 책임 전가가 먼저인가”라며 “포스코 경영진 교체를 위한 트집잡기인지 강한 의심이 든다”고 공세에 나선 상태다.

김종우 기자 kjongwoo@busan.com