시대착오적 관행 국민 감정 어긋나
검찰, 오로지 진실 규명에만 초점을

더불어민주당 송영길 전 대표가 24일 오후 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 귀국하고 있다. 송 전 대표는 22일 프랑스 파리에서 2021년 전당대회 돈 봉투 의혹과 관련해 탈당 의사를 밝힌 뒤 조기 귀국했다. 연합뉴스

2021년 더불어민주당 전당대회 ‘돈 봉투’ 의혹의 핵심 당사자인 송영길 전 대표가 24일 전격 귀국했다. 그는 인천국제공항에 도착한 뒤 “회피하지 않고 책임 있게 문제 해결에 앞장서겠다”고 밝혔다. 얼마 전 프랑스 파리 현지에서 검찰 소환 조사에 적극 임하겠다고 말한 그대로다. 조기 귀국에 부정적이었다가 즉시 귀국으로 입장을 바꾼 것은 충분히 짐작되는 바다. 사태 해결에 대한 당 안팎의 거센 요구, 특히 총선을 앞두고 악재가 될 것을 우려한 당내 여론 때문인 것으로 보인다. 일단 돈 봉투 의혹으로 논란의 중심에 선 송 전 대표가 스스로 결자해지에 나선 모습은 다행스럽다.

당 대표 경선에 돈 봉투가 살포되는 시대착오적 관행은 국민들에게 큰 충격을 안긴 게 사실이다. 민주주의를 위협하는 퇴행적인 발상이 불과 2년 전까지 버젓이 횡행했다는 자체가 믿기지 않아서다. 그런데 민주당의 대처는 너무 미온적이다. 책임 있는 공당이라면 즉각적인 조사와 진상 규명, 연루자에 대한 엄중한 처분과 함께 당 차원의 쇄신책을 내놔야 한다. 돈을 받은 현직 의원 스무 명의 연루자 명단이 나돌고 있는데도 민주당은 ‘직무 유기’라는 비판을 받을 정도로 안이하다. 검찰 수사로 넘어간 상황에 되레 안도하는 건지 알 수 없지만, 이런 태도는 분명 국민들의 법 감정과는 동떨어져 있다.

송 전 대표가 소환 조사에 적극 임하겠다고 밝힌 만큼 이제 진실 규명은 검찰의 몫으로 넘어갔다. 당 대표 경선에서의 금품·향응 등 모든 매수 행위는 엄연히 그것을 금지하고 있는 정당법 위반이다. 검찰은 철저하게 법리와 증거에 의거하는 엄정한 수사로 실체적 진실에 접근해야 할 것이다. 정치 공방에 진실이 가려지지 않으려면 무엇보다 신속한 수사가 관건이다. 신속함 못지않게 중요한 것은 공정 수사다. 차기 총선이 1년도 남지 않은 상태에서 야당 관련 수사를 오래 끌게 되면 되레 그 의도를 의심받을 수밖에 없다. 일체의 정치적 고려 없이 의혹의 실체만을 규명해야 정당성을 인정받을 수 있다.

송 전 대표의 귀국은 사태 해결의 실질적인 출발점이다. 여야 정치권이 이를 정쟁으로 삼아 공방만 벌인다면 국민의 뜻을 오독하는 것이다. 지금은 송 전 대표가 자신의 의지를 밝힌 대로 검찰 수사에 적극 협조하고 검찰은 투명한 수사를 통해 실체적 진실을 신속히 규명하는 데 주력해야 할 때다. 민주당에게는 철저한 자기반성과 함께 근본적인 쇄신이 요구된다. 이참에 불법 정치자금이 오가는 구조 자체를 바꿔 대의원 제도를 개선할 필요가 있다. 현재 대의원에게 할당된 전당대회 표의 비중을 크게 줄여 현역 의원에 대한 금품 제공 유혹을 근절하자는 뜻이다. 과거의 잘못된 관행을 청산하고 한국 정치의 어두운 그림자를 걷어 낸다면 오히려 한국 정치 발전의 또 다른 계기를 찾을 수도 있을 것이다.