양산·부산·광주 등 전국서 종횡무진
가는 곳마다 출마 가능 지역으로 꼽혀
민주당 내 반발에 신당설 유력 모양새
지역구보다 비례 1번 가능성도 무게

조국 전 법무부 장관의 총선 출마설에 다양한 반응이 쏟아지고 있다. 조 전 장관은 지난 10일 페이스북에 경남 양산시 하북면 평산마을을 찾아 문재인 전 대통령과 만난 사실을 공개했다. 조국 전 장관 페이스북 캡처

조국 전 법무부 장관의 총선 출마설이 일파만파다. 지난 10일 SNS에 “지도도 나침반도 없는 ‘길 없는 길’을 걸어가겠다”는 글을 올린 이후 총선 출마는 기정사실이 됐다. 물론 이전에 책 출간을 계기로 전국 순회 북 콘서트를 열며 지지층을 만난 일도 총선 출마를 확신하는 근거가 됐다. 정치권에선 정당별, 계파별로 분노, 환영, 우려 등 다양한 반응을 쏟아내고 있고, 출마 지역에 대한 추측도 수도권과 영남, 호남을 종횡무진 오간다. 조 전 장관의 출마에 대해 여야를 막론하고 부정적인 기류가 다수이지만, 그의 출마가 총선에 미칠 파장이 그 만큼 크다는 반증이기도 하다.

현직에 있을 때만 해도 선출직에 손사래를 치던 조 전 장관이 출마를 포함해 향후 행보를 고민하는 것은 분명해 보인다. 문재인 청와대 민정수석실에서 함께 일한 측근인 황현선 더전주포럼 대표는 최근 일부 언론에 “조 전 장관이 ‘이제는 뭔가 다른 일을 하겠다’는 입장을 갖고 있다”면서 “조 전 장관은 현재 (여러 사람으로부터) 이런저런 얘기를 듣는 상황으로, 몇몇 얘기에 대해서는 제게 ‘어떻게 생각하느냐’고 묻기도 한다”고 말했다. 조 전 장관은 지난 2월 자녀 입시 비리 혐의와 유재수 전 부산시 경제부시장에 대한 청와대 특별감찰반의 감찰을 무마한 혐의 등으로 징역 2년형을 선고받았으나, 내년 총선 전까지 대법원 확정 판결이 나올 가능성이 거의 없다는 점에서 법적으로 출마가 제한되지는 않을 전망이다.

정치권에선 최근 ‘조국 출마 지역 맞히기’가 한창이다. ‘정치 9단’이라 불리는 박지원 전 국가정보원장은 지난 16일 한 라디오 인터뷰에서 “(조 전 장관이) ‘새 길을 간다’고 했지 않나. 워딩을 잘 보면 더불어민주당을 선택하지 않고 ‘신당 창당’을 하지 않을까 (싶다)”면서 “지역구는 광주다. 두고 보라”고 말했다. 그 전에는 조 전 장관이 ‘새 길’을 언급한 계기가 경남 양산의 문재인 전 대통령을 만난 직후였다는 점에서 문 전 대통령의 사저가 있는 양산갑 지역에 출마할 것이라는 예상이 적지 않았다. 여기에 오래 재직한 서울대 근처이고, 조 전 장관의 현재 거주지인 서울 관악갑, 조 전 장관의 고향인 부산, 그의 일가가 운영한 사학법인 웅동학원이 있는 경남 창원진해 등도 출마 가능 지역으로 거론되는 중이다.

일단 조 전 장관이 정치권 진입을 결심했다면 더불어민주당 소속보다는 무소속 또는 신당 창당이 유력하다는 게 다수의 관측이다. 그의 출마에는 민주당 내에서도 계파를 가리지 않고 부정적인 기류가 역력하다. 총선 구도 자체가 조 전 장관에 대한 찬반 프레임으로 전환되면서 당 전체가 ‘조국의 늪’에 빠질 수 있다는 우려 때문이다. 민주당 공천이 불투명한 상황에서 그가 굳이 민주당행을 택할 가능성은 낮아 보인다.

지역구 선택도 비슷한 관점에서 결정할 전망이다. PK가 조 전 장관의 연고 지역이고 상징성도 크지만, 양산갑 지역만 해도 민주당이 3당 합당 이후 단 한 번도 차지하지 못했다. 민주당으로선 조국 프레임을 벗어나기 위해 후보를 내지 않을 수도 없는 상황이다. PK에서 야권 후보가 2명 나서는 ‘3자 구도’는 필패다. 조 전 장관이 야당세가 압도적인 수도권 일부나 호남을 택할 가능성도 거론된다. 그러나 지역구 선거에 나선다면 어떤 식으로든 ‘친정’ 민주당에 부담을 줄 수밖에 없다는 점에서 그가 ‘조국 신당’의 비례대표 1번으로 나설 것이라는 관측도 나온다. 이 경우 추후 그가 법적 심판을 받는다고 해도 의원직이 후순위로 승계될 수 있다. 물론 조 전 장관이 정말 총선에 나설 것인지조차 여전히 의문부호가 쳐진 상태이긴 하다.

전창훈 기자 jch@busan.com