후쿠시마 오염수 키워드별 쟁점

삼중수소 잔류
“정수 안 된 삼중수소 인체 영향”
“피폭량, 자연 방사선보다 낮아”

해수 방사능 오염
“검증 허점, 해양오염 이어질 것”
“2011년 사고 이후에도 무영향”

서울대 해양연구소 소장인 서울대 조양기 지구환경과학부 교수가 19일 정부서울청사에서 열린 오염수 방류 관련 일일 브리핑에서 후쿠시마 원전 사고 후 연구된 세슘 표층 확산 시뮬레이션을 설명하고 있다. 연합뉴스

7~8월로 예상되는 일본 ‘후쿠시마 원전 오염수’ 방류 시기가 코앞으로 다가오면서 오염수 안전성을 놓고 의견이 팽팽하게 맞서고 있다. 정부·여당은 국제원자력기구(IAEA) 보고서 등 과거 축적된 데이터를 기반으로 한 ‘과학적 검증’을 전면에 내세우며 큰 틀에서 ‘오염수 방류에 따른 인체 영향은 없을 것’이라는 기조를 유지하고 있다. 야당은 정부의 오염수 시료 채취 과정의 문제와 오염수 처리 설비인 ALPS(다핵종제거설비)의 고장 문제를 부각하며 정부의 과학적 검증에 허점이 있다고 주장한다. 이에 쟁점별 양 측 주장을 살펴본다.

19일 정부·여당과 야당이 맞서는 주요 사안은 △ALPS 안전성 △오염수 내 삼중수소 등 잔류 △해수 방사능 오염 등이다. 쟁점은 최근 10년간 8번 고장 난 ALPS의 오작동 문제와 설비가 거르지 못하는 삼중수소 등 방사성 물질이 방류돼 해양 오염으로 이어질 것이라는 것이다. 반면 정부는 오작동 시 방류 장치가 ‘올스톱’되고 오염수를 충분히 희석, 30년에 걸쳐 방류하기 때문에 해양 오염은 없다고 거듭 강조해 왔다. 수치와 데이터 등 과학적 검증을 강조하는 정부와 데이터 부실 문제와 방류 ‘무조건 저지’를 내세우는 민주당이 맞서는 형국이어서 오염수 방류에 대한 정치권 갈등은 당분간 이어질 것으로 보인다.

정부는 이날도 시뮬레이션 결과 자료를 토대로 방출된 오염수 중 삼중수소는 4∼5년 뒤 우리 바다로 유입되며, 10년 후 우리 바다의 평상시 삼중수소 농도의 약 10만 분의 1 수준인 0.001Bq/㎥(세제곱미터당 베크렐) 내외에 도달한다고 강조했다. 2011년 후쿠시마 원전 사고 이후에도 해양에 영향이 없었던 데다 설비를 거쳐 희석, 수십 년에 걸쳐 방류되는 오염수는 더욱 영향을 끼치지 않을 것이라는 주장이다.

ALPS는 일본 후쿠시마 원전 오염수 논란의 핵심 쟁점으로 꼽힌다. ALPS는 핵종을 담은 오염수가 탱크로 오면 처리 과정을 거쳐 세슘과 스트론튬 등 핵종을 걸러낸다. 하지만 ALPS는 오염수 내 방사성 물질인 삼중수소는 완벽하게 거르지 못한다. ALPS를 거치더라도 오염수에는 삼중수소를 포함한 방사성 물질이 일부 남는다. 야당은 이 점을 집중적으로 파고들며 “오염수 방류는 해수와 인체에 문제가 된다”고 강조한다.

정부는 ‘단편적인 시각’이라고 반박한다. 해당 주장은 오염수 희석 전의 이야기일 뿐, 배출기준 이하의 낮은 농도로 희석한 뒤 30년에 걸쳐 방류하기 때문에 해양과 인체에 유의미한 문제가 없다는 것이다. 정부는 삼중수소와 관련해서는 국민이 평균적으로 1년에 5mSv(밀리시버트)의 방사선(의료용 엑스레이는 0.1mSv)을 받지만, 오염수의 해양 방출 이후 삼중수소로 인한 피폭량은 0.00003mSv라고 설명한다. 자연방사선보다 현저히 낮아 인체에 무해하다는 의미이다.

정부 측은 2011년 후쿠시마 원전 사고 이후에도 방사능이 해양에 유의미한 영향을 끼치지 않았다고 내세운다. 사고 이후부터 최근까지 국내 연안 해역의 방사능 농도가 원전 사고 이전과 유사한 수준이라는 것이다. 정범진 경희대 원자력공학과 교수는 최근 라디오에서 “2011년 후쿠시마 원전사고 당시에는 처리시설 없이 생성됐던 오염수를 몇 개월간 하루 300t씩 그대로 바다에 방류했지만, 국내에 영향이 없었다”며 “지금 후쿠시마에 보관돼 있는 오염수의 방사선 양은 그 당시 배출했던 양의 0.1% 미만”이라고 설명했다.

민주당은 ALPS 설비가 최근 10년간 8번 고장 난 사실과 IAEA의 오염수 시료 채취 과정에서 교반(섞음)이 이뤄지지 않았다며 과학적 검증의 허점과 사고 위험을 강조한다. 정부는 모니터링 과정에서 교반·순환 작업을 거쳤고, 방류 전 과정에 방사선 측정 감시기를 다중 설치, 신호가 하나라도 잘못될 경우 방류 장치를 정지시킨다는 입장으로 맞섰다.

곽진석 기자 kwak@busan.com