140만 명가량 피신한 장소
국제사회 "인도주의적 재앙"

이스라엘과 팔레스타인 무장 정파 하마스의 휴전 협상이 좀처럼 돌파구를 찾지 못하는 가운데 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 군사작전 의지를 재차 밝히면서 피란민이 몰려있는 가자지구 최남단 도시 라파의 참사 우려가 커지고 있다.

네타냐후 총리는 14일(현지시간) 텔레그램을 통해 발표한 성명에서 “우리는 완전히 승리를 거둘 때까지 싸울 것”이라며 “여기에는 전장에서 민간인의 대피를 허용한 이후 라파에 대한 강력한 군사 행동도 포함된다”고 말했다.

문제는 이집트와 맞닿은 라파가 국제사회가 가자지구에 구호물자를 지원하는 주요 관문이자 전쟁을 피해 남부로 내려온 팔레스타인 민간인이 몰려있는 곳이라는 점이다. 약 240만 명의 가자지구 주민 중 절반 이상인 140만 명가량이 이곳으로 피신한 것으로 추정된다.

팔레스타인 민간인들의 대규모 인명피해 우려가 연일 쏟아지고 있다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 이날 네타냐후 총리와의 전화 통화에서 이스라엘군의 라파 공격에 대해 “새로운 규모의 인도주의적 재앙으로 이어질 뿐”이라며 군사작전 중단을 촉구했다. 아날레나 베어보크 독일 외무장관도 이날 예루살렘에서 “130만 명이 그곳(라파)의 좁은 공간에서 대기하고 있다”며 “이런 상황에서 이스라엘군이 공격을 개시한다면 인도주의적 재앙이 될 것”이라고 경고했다.

이집트 카이로에서 진행된 협상에는 윌리엄 번스 미 중앙정보국 국장과 무함마드 빈 압둘라흐만 알사니 카타르 총리, 다비드 바르니아 모사드 국장과 이집트 고위 정보 관리가 참여했다. 6주간의 일시 휴전과 영구 휴전 논의 개시 등을 전제로 이스라엘과 하마스의 이견을 좁히기 위한 노력이 이어졌지만 이스라엘 협상단은 본국으로 철수했다.

네타냐후 이스라엘 총리가 이날 하마스가 이집트 카이로에서 열린 휴전 및 인질-수감자 교환 협상에서 새로운 제안을 하지 않아 협상이 진전되지 않았다고 주장했다. 하마스는 가자지구에서 이스라엘군 철수와 군사작전 종료를 강하게 요구하는 것으로 알려졌다. 연합뉴스