정주 여건 미비로 핵심 인력 이직 꺼려
개청 위해 정부 행정력 모두 쏟아내야

우주항공청 임시청사 우선협상대상지로 선정된 경남 사천시 사남면 사천제2일반산단에 있는 아론비행선박산업 사옥. 부산일보DB

대한민국 우주개발과 우주항공산업 발전을 이끌 우주항공청 개청이 코앞인데 전문 인력을 구하지 못해 어려움을 겪고 있다고 한다. 오랜 진통 끝에 우주항공청 특별법이 국회를 통과하고 경남 도민의 열망으로 사천 입지가 결정된 게 엊그제 일인데 인력난으로 정상적인 개청 여부가 불투명하다고 하니 기가 막힐 노릇이다. 경남도와 사천시는 이르면 이번 주 중 임시청사를 확정한다는 방침이다. 사실상 임시청사로 결정된 아론비행선박 건물 리모델링이 끝나는 5월 27일 개청을 예고한 상태다. 이에 따라 과학기술정보통신부 우주항공청설립추진단이 이달 중 인력 모집 공고를 내고 채용에 나설 계획인데 현실적으로 인력 확보가 쉽지 않은 상황이라는 이야기다.

우주항공청은 연구원 200명과 행정공무원 100명 등 300명 규모로 출범할 예정이다. 연구 인력의 경우 달 탐사와 화성 탐사 등 우주 임무 중심으로 분야별 전문가 채용을 고려 중이다. 그런데 중소형 기관·기업에 근무하는 연구원 일부가 관심을 보이고 있지만 항공우주연구원이나 천문연구원 등 핵심 기관 인력이나 해외 석학들은 미온적이다. 의료·교육 인프라 등 정주 여건이 떨어지는 것이 이직을 꺼리는 핵심 사유다. 이 때문에 높은 연봉과 파견이나 겸직 가능 등의 조건을 내걸고 채용 설명회도 열기로 했지만 전망은 밝지 않다. 개청 초기 100명 안팎의 인력으로 출범할 수밖에 없다는 이야기도 나온다.

우주항공청은 설립 논의 과정에서부터 인재 확보가 최대 과제로 꼽혔었다. 첨단우주기술 시장을 선도할 컨트롤타워 역할을 위해서는 인재 확보가 급선무이기 때문이다. 윤석열 대통령이 전 세계 우주항공국을 방문해 운영시스템을 알아보고 인재를 찾으라는 특명까지 내렸을 정도다. 그러나 정작 우주항공청 특별법에 정주 여건 개선 조항은 빠졌다. 추진단은 뒤늦게 과기정통부, 행정안전부와 협의해 최고 전문가를 모셔 오기 위해 추가 예산편성을 검토 중이라고 한다. 경남도와 사천시도 정주 여건을 개선해 나가겠다고 하지만 하루아침에 이뤄지기 어려운 일이다. 우주항공청 기틀을 잡아야 할 중요한 시기라는 점을 감안하면 걱정이다.

우주항공청 인력난은 수도권 쏠림과 지역 불균형의 악순환을 적나라하게 보여 주는 대목이다. 국가기관을 지역에 유치해도 우수한 인재는 사람 살 곳 못 된다며 오지 않는다. 또 이 핑계로 국가기관은 지역 이전을 꺼린다. 기업은 오죽하겠는가. 당장 우주항공청이 정상적으로 출범할 수 있도록 정부는 가능한 모든 행정력을 쏟아야 한다. 장기적으로는 동남권에서 우주항공 분야의 인재를 육성하는 시스템을 갖춰야 한다. 지역 대학 지원은 물론이고 우주항공방산과학기술원 설립도 필요하다. 우주항공청 설치를 계기로 첨단우주항공 산업생태계가 꽃피고 젊은 인재들이 몰려들게 해야 한다. 그게 우주항공청 특별법을 만든 이유다.