사람의 척추는 옆에서 보면 S자 커브 모양을 이루고 있지만 앞에서 볼 때는 일자의 직선으로 이루어져 있다. 전면에서 볼 때의 이 일직선 척추가 옆으로 휘는 것을 척추측만증이라고 한다. 종류로는 척추뼈 모양의 선천성 기형에서 오는 선천성 측만증, 청소년기에 자라면서 호르몬 불균형에 의해 생기는 특발성 측만증, 신경근육 질병이 있어서 생기는 신경근육성 측만증이 있고 그외 퇴행성측만증 등이 있다. 이 중에서 가장 흔한 것이 청소년 특발성측만증이며 보통 측만각도가 10도가 넘으면 관찰대상이 된다.

측만증의 치료는 종류에 따라 다르나 보통 측만각도에 따라 치료방법이 결정된다. 청소년 특발성측만증은 20도가 넘으면 보조기 치료 대상이 되지만 보조기 치료효과에 대해서는 학문적으로 논란이 많다. 수술의 적용은 국내의료보험 규정상 15세 이하는 40도, 15세 이상은 50도가 넘어야 보험적용이 된다.

동아대학병원 정형외과 이규열 교수는 "국내에 척추전문의사가 늘어나면서 청소년 특발성측만증의 발견도 많아지고 있으며 이로 인한 부모의 관심도 증가하고 있다. 자식에 대한 부모의 관심이 지나쳐 과잉진료로 이어지는 경우가 많은데 전문가와의 상담이 중요하다"고 지적했다. 김병군기자