진에어 ‘통합LCC’ 구상 문제점

피치항공 ‘간사이 모항’ 모델 외면
에어부산이 키운 김해 국제 노선
진에어의 ‘무임승차’ 가능성 커져
정부 공언 ‘지방허브’ 헛말 될 판

12일 에어부산·진에어·에어서울의 합병이 인가됐다. 이날 부산 강서구 김해공항에 에어부산과 진에어 여객기가 엇갈린 방향으로 향해 있다. 김종진 기자 kjj1761@

통합진에어가 부산을 ‘제2허브’ 공항으로 사용하겠다는 방침을 밝힌 데 대해 사실상 인천공항을 허브로 유지한다는 선언이라는 분석이 나온다. 부산을 ‘모항’으로 삼는 대신 ‘두 번째로 많이 이용하는 공항’으로 삼겠다는 의미로 해석되기 때문이다. 거대 저비용항공사(LCC)를 부산에 유치해 LCC 허브공항을 키우려던 부산의 전략은 차질이 불가피할 전망이다.

12일 국토교통부에 따르면 진에어는 ‘부산 제2허브 육성 계획’으로 김해공항 국제선과 인력, 인프라 확대를 제시했다. 본사 이전은 확답하지 않았고, 정비거점 육성도 투자 규모와 시기를 밝히지 않았다.부산 출발 국제선 중복 노선 처리 원칙에 대해서도 언급이 없었다. 이 때문에 통합진에어의 부산 노선은 에어부산이 부산시, 부산상공계 등과 함께 노력해서 확보한 핵심 운수권을 서울 본사가 넘겨받는 구조가 됐다. 통합으로 발생하는 부산발 중복 노선 11개의 운항 횟수 조정, 부산 등록 항공기 확대 등의 여부도 미정으로 남아 있다.

이와 관련, 김해공항 전체 국제선 공급은 오히려 줄 수 있다는 분석도 제기된다. 통합 후 중복 노선의 운항 횟수가 조정될 전망이고 이 영향으로 통합진에어의 김해 노선 증가가 김해공항 전체 공급 증가로 이어지지 않을 수 있다는 분석이다.

통합진에어가 부산을 두 번째로 많이 이용하는 공항으로 삼겠다는 것도 실질적인 의미가 없다. 대한민국 제2도시 부산은 이미 국적사는 물론 다수 외항사까지 한국에서 두 번째로 많이 이용하는 공항이다. 정부와 산업은행이 약속했던 ‘지방공항 제2허브 구축’이 ‘진에어의 두 번째 공항’으로 축소되면서 ‘제2허브’가 결국 말장난으로 끝나는 게 아니냐는 비판이 나온다.

산업은행은 2020년 대한항공과 아시아나항공의 합병 방침을 발표하면서 ‘지역경제 활성화’를 명분으로 내세웠다. 한진그룹 지분다툼에 직접 뛰어들어 조원태 회장의 손을 들어줬다는 비판을 피하기 위해 지방공항을 ‘제2허브’로 만들겠다고 약속했다. 이는 통합LCC가 부산을 모항으로 활용해 인천공항과 경쟁하는 허브공항이 된다는 의미로 해석됐다. 도쿄공항이 아닌 간사이공항을 모항으로 삼은 일본 LCC 피치항공의 모델이 통합LCC에도 적용될 것이라는 기대가 높았다.

간사이공항을 모항으로 사용하는 피치항공은 2026년 동계 스케줄을 기준으로 간사이공항에서 출발하는 국제선이 8개인 반면 도쿄권 공항에서 출발하는 국제선은 5개다. 피치항공은 지난 5월 보도자료를 통해 도쿄 나리타공항 출발 노선이 국내선 6개, 국제선 1개뿐이었다고 밝혔다. 지난 9월 20일 취항한 나리타~인천 노선이 2019년 이후 7년 만의 나리타 신규 국제선이라고 소개했다.

피치항공의 간사이공항 집중은 노선에 그치지 않는다. 피치항공 본사, 전용 터미널, 격납고·정비, 훈련시설, 지상조업이 모두 간사이 공항에서 이뤄진다. 간사이공항 역시 ‘LCC 허브’ 전략을 세워 LCC 전용 저비용 터미널을 만들고 착륙료 할인 등 요금 인센티브를 제시했다. 간사이공항의 국제선 LCC 비중은 2%대에서 2012년 14.4%로 뛰었고, 운영사는 25%를 목표로 제시했다. 민영화 이후 운영을 맡은 간사이공항의 부사장은 2017년 ‘“아시아에서 날아오는 LCC의 허브가 되겠다”고 밝혔다. 간사이공항의 2024년 여름 LCC 비중은 42.7%까지 상승했다.

피치항공과 달리 통합진에어는 향후에도 인천공항을 ‘제1허브’로 두고 수도권 국제선 수요를 적극 공략할 것으로 보여 ‘부산 국제선 노선 확대’에 대한 인센티브가 부족하다는 비판이 나온다. 진에어 측도 본사 이전에 대해 여전히 분명한 입장을 밝히지 않고 있다. 진에어 관계자는 “본사 문제는 아직 분명하게 말씀드릴 수 있는 것이 없다”면서 제2허브에 대해서도 “부산에 국제선 노선을 확대하고 인프라를 확대하는 등 투자를 확대한다는 의미로 받아들여달라”고 말했다. 통합진에어가 정치적 압박을 피해 본사 소재지를 부산으로 이전한다고 해도 실질적인 모항 기능을 부산에 두지 않을 경우 ‘생색내기’에 그칠 수 있다.