척추관협착증은 척추의 신경이 내려가는 둥근 관이 좁아지면서 신경이 압박받아 아픔을 느끼는 증상이다. 신경관이 좁아지는 주원인은 노화이다. 서 있을 때나 보행 시 통증과 저림현상이 심하고 굽히거나 쪼그리고 앉으면 천천히 증상이 좋아진다.

퇴행성 척추관협착증이나 척추가 앞으로 심하게 튀어나온 전방전위증의 경우는 나사못을 사용한 최소상처 척추수술(MAST)을 할 수 있다. 과거에는 15~20㎝ 등쪽을 절개했지만 이 수술은 불과 3~4㎝만을 절개해 작은 구멍으로 미세현미경을 통해 보면서 좁아진 척추관을 넓혀주는 방법이다. 수술 상처가 작고 신경손상과 출혈이 적어 회복기간이 빠른 장점을 갖고 있다.

나사못을 고정하지 않아도 되는 경우는 요추후궁성형술을 실시하면 된다. 척추불안정이 없거나 퇴행성 척추관협착증일 때가 이에 해당된다. 상처가 작기 때문에 수술 후 재활운동에서도 회복이 빠르다. 최근의 수술기법은 MAST, 요추후궁성형술, 디암 후방고정술 등 최소 절개로 최대의 효과를 얻는 방법이 국제적인 추세로 정착하고 있다.

부민병원 정흥태 병원장은 "척추 수술은 신중히 결정해야 한다. 허리통증이 심해 견딜 수 없을 때, 대소변을 보는 힘이 약해지거나, 마비증세로 다리를 움직일 수 없을 때에만 수술을 해야 한다"고 말했다. 김병군기자