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자유한국당 홍준표 대표가 부산시장과 경남지사 후보로 영입을 추진해 온 장제국 동서대 총장과 안대희 전 대법관이 26일 동시에 불출마를 선언하면서 지역의 내년 지방선거 판이 요동치고 있다.

장 총장은 이날 오전 본보와의 통화에서 "대학을 운영하는 입장에서 (부산시장) 선거에 출마하는 게 옳지 않다고 생각한다"고 불출마를 선언하고 이 같은 내용을 페이스북에 게재했다. 안 전 대법관도 이날 본보와의 단독 통화에서 "내년 PK 지방선거에 출마할 준비가 전혀 안 돼 있다"며 "내년 6월 부산시장과 경남지사 선거에 출마하지 않겠다"고 말했다.

본보와 단독 통화에서 밝혀
부산·경남 선거판 요동
홍준표 인물 영입 실패 악재

두 사람의 불출마 선언으로 영입에 의욕적으로 나섰던 홍준표 대표의 리더십이 크게 훼손됐다. 실제로 내년 지방선거 출마자들을 중심으로 홍 대표에 대한 불만을 쏟아내고 있다. "광역단체장 영입과 같은 중차대한 협상은 이미 물밑에서 수락을 받아놓은 뒤 당사자를 만나는 사실을 공개해야 하는 것 아니냐"는 비판이다.

서병수 부산시장이 이날 "대학이 어려운 상황에서 불출마를 예상했다"고 밝힌 것처럼 장 총장의 시장 출마 결심이 사실상 어려웠다는 점은 지역에서 쉽게 예견이 됐다. 그런데도 당 대표가 지난 22일 장 총장을 만난 후 "확장성이 있다"며 영입이 결정된 것처럼 언급한 것은 신중하지 못했다는 지적이다.자리를 주선한 김대식 여의도연구원장의 책임론도 불거지고 있다. 이러한 한국당 지도부의 상처는 내년 지방선거의 광역의원, 기초단체장, 기초의원 출마자들에게 고스란히 미치게 된다. 공개적인 인물 영입 실패는 추락한 당의 위상을 재확인한 결과를 가져와 선거에 상당한 악재가 된다. 예전처럼 '출마가 곧 당선'인 시대였다면 당 대표의 삼고초려를 받은 당사자들이 출마를 거절하지 않았을 것이란 평가다. '인재가 모이지 않는 정당'이란 허약성을 유권자들에게 노출한 셈이다.

이미 '무소속 출마 불사'의 뜻을 밝힌 서 시장과의 관계가 소원해져 버린 홍 대표가 새로운 부산시장 후보군을 찾아 나설 가능성이 높다. 하지만 유력한 후보군이 눈에 띄지 않는다는 점에서 한국당의 내년 지방선거의 시계는 다시 안갯속으로 빠져들었다.

일각에서는 서 시장이 요구하는 당내 경선이 전격적으로 받아들여질 수 있다는 전망도 나오고 있다. 홍 대표의 측근인 이종혁 최고위원이 부산시장 출마 결심을 굳히면서 경선에 대비, 한길산악회 등을 통해 부산 전 지역에서 조직을 강화하고 있다는 점 때문이다.

권기택·서준녕 기자 jumpjump@busan.com