봄철 피로해소·춘곤증 극복에 '최고'

해마다 봄이면 축제가 열릴 만큼 인기가 좋은 주꾸미는 봄철에 꼭 맛 봐야 하는 별미 중 별미다. 주꾸미는 낙지 문어와 비슷하게 생겼지만, 크기가 20㎝ 내외로 작고, 8개 팔의 길이가 거의 같다. 그리고 3~6월(주로 4~5월) 산란하며, 몸 빛깔은 변화가 많으나 대체로 자회색이고, 좌우 세 번째 팔 연결부위에 황금색의 눈 모양 고리 무늬인 안상환(眼狀環)이 있는 것이 특징이다.

주꾸미는 수심이 얕고 저질인 사니질(沙泥質)인 곳에서 소라껍데기 속에 숨어 서식하고 산란하는데, <자산어보>에는 이러한 주꾸미의 특성에 맞춰 '죽금어'라 하였고, 한자로 '웅크릴 준(준)'자를 써 '준어(준魚)'라 했다.

주꾸미는 봄철 대표 보양식으로도 손꼽히는데, 주꾸미는 피로해소에 좋은 타우린이 많아 눈을 밝게 하고, 콜레스테롤을 체외로 배출시켜 혈관계 질환을 예방하는데 좋으며, 메티오닌과 시스틴 같은 함황 아미노산이 풍부하여 간 기능 개선에 도움이 된다.

또한 양질의 단백질이 풍부하고, 지방 함량이 적어 겨울철 옷 속에 숨겨두었던 살을 빼는데 도움이 된다. 뿐만 아니라 입맛을 돋우고 봄철 나른함과 춘곤증을 해소하는데도 도움이 된다.

싱싱한 주꾸미는 살짝 데쳐 초고추장에 찍어 먹으면 특유의 단맛과 쫄깃함을 느낄 수 있고, 볶음, 샐러드, 무침, 불고기, 샤부샤부로도 맛있게 즐길 수 있다.

그러나 산란기인 봄에는 머리에 알이 꽉 차 있고, 알이 밥알처럼 생겨서 '주꾸미 밥'이라 불리고 맛이 좋아 인기가 많은데, 주꾸미 밥을 너무 좋아하다가는 주꾸미를 더 이상 맛보기 어려울 수 있다.

제철인 봄에 알밴 주꾸미의 어획량이 늘어나고, 최근 해양레저 인구가 증가로 낚시가 활성화되면서 주꾸미의 자원 관리의 필요성이 제기되고 있다. 이에 따라 해양수산부는 올해부터 주꾸미를 자원회복 대상종으로 지정하여 자원관리에 나섰다.

우리 몸에 좋고, 맛도 좋은 주꾸미, 오래도록 맛있게 즐기려면 조금은 아껴 두어야 하지 않을까?

윤나영

국립수산과학원 연구사