22일 출항 앞두고 행사 잇단 연기
실제 운항 선박 공개 행사는 취소
해수부 “운항 성공 뒤에” 신중론

올해 2월 국정과제 추진을 위해 해양수산부에 신설된 북극항로추진본부. 김종진 기자 kjj1761@

정부의 주요 국정과제인 북극항로 시범운항 출항 예정일을 사흘 남겨둔 가운데, 예정됐던 주요 공식 행사들이 연달아 취소 또는 연기되면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

주무 부처인 해양수산부는 시범운항이 완료되지 않은 상황에서 사전 행사를 개최하는 것은 부담스럽다는 입장을 거듭 밝히고 있으나, 일각에서는 정보 노출을 꺼리는 정부의 과도한 신중론이 작용한 게 아니냐는 지적이 나온다.

18일 해수부와 부산시, 해운업계 등에 따르면, 오는 22일 북극항로 시범운항 선박 ‘팬스타 아크로(Panstar Acro)’호 출항을 앞두고 열리는 사전 공식 행사는 단 한 건에 불과하다. 이 행사마저도 연기와 재조정을 거듭한 끝에 출항 직전에 간신히 재개되는 모양새다.

앞서 지난 8일 부산시와 시범운항 선사인 팬스타그룹이 북극항로 시범운항의 성공적 추진을 위해 체결하려던 업무협약(MOU) 행사는 지난 7일 돌연 연기됐다가, 출항일이 임박한 18일 뒤늦게 오는 20일 오후 2시 20분에 재개하는 것으로 다시 조정됐다.

해당 협약은 북극항로 시범운항의 성공을 위해 부산시가 재정적인 지원을 제공할 수 있다는 내용을 핵심으로 담고 있었다. 부산시 측은 재정 지원의 선결 조건인 부산시의회의 사전 승인을 아직 받지 못해 일정을 미룰 수밖에 없었다고 설명했다.

부산시는 오는 20일 해수부를 비롯해 경제계, 연구계, 관련 협회 등과 함께 개최를 예정했던 ‘북극항로 해양수도 부산 실현을 위한 원팀 선포식 및 추진전략 과제보고회’를 시범운항 선박이 왕복 운항을 완료한 뒤로 잠정 연기했다.

당초 이 행사는 북극항로와 관련해 부산시가 진행 중이던 연구용역의 최종보고회를 겸하는 성격이었으나, 지난주 시 차원의 비전이 아직 명확하게 정리되지 않았다는 공식 해명과 함께 갑자기 미뤄졌다.

역시 20일 시범운항 선사로 선정된 팬스타라인닷컴이 언론사를 상대로 부산항에 도착해 출항 준비를 끝낸 실제 운항 선박 ‘팬스타 아크로(Panstar Acro)’호를 공개하려 했던 행사 역시 선박 준비 일정 문제로 최종 취소됐다.

업계는 사전 일정이 줄줄이 무산된 배경으로 북극항로 정보 공개에 극도로 신중한 태도를 보이는 해수부의 입김을 지목하고 있다. 실제로 부산시와 팬스타그룹은 해수부의 공식 요청과 조율을 거쳐 행사를 연기, 취소한 것으로 전해졌다.

지난 4월 시범운항 선사 공고를 시작으로 출항까지 불과 5개월 남짓한 짧은 기간 동안 선박 확보, 보험 가입, 러시아 정부의 통항 허가, 대러 제재 관련 리스크 등 복합적인 변수를 동시다발적으로 해결해야 하는 상황에서 해수부가 정보 관리에 극도로 민감하게 반응하고 있다는 분석이다.

더욱이 북극의 얼음이 얼기 시작하는 동절기 이전에 운항을 마쳐야 해 8~9월이라는 촉박한 일정에 쫓기는 점도 부담을 키운 요인으로 꼽힌다. 해운업계 관계자는 “이번 시범운항 성패와 직접적으로 관계 없는 일정까지 해수부가 과도하게 간섭한다는 말이 나온다”고 전했다.

이에 대해 해수부 관계자는 “관련 절차는 계획에 따라 차질 없이 진행 중”이라며 “아직 시범운항이 완료되지 않은 상황에서 사전에 대외 행사를 개최하는 것은 성급하다고 판단했으며, 운항이 성공적으로 마무리되면 추진 경과와 성과를 투명하게 공개할 것”이라고 밝혔다.