“공동 연구 통해 중소, 중견기업 돕는다”
“대학이 직 지역 기업 모아 협업한다”

오울루대학에 위치한 무선통신센터(CWC) 전경. 오울루대 제공

오울루대 연구진들이 6G 테스트센터 표지판 옆에서 기념촬영을 하고 있다. 오른쪽부터 무선통신센터(CWC) 연구디렉터인 마르코 E. 레이노넨 겸임교수(무선공학 연구실), CWC 연구디렉터로 CWC 시험망·실증(TNT) 연구그룹장인 투오모 핸니넨 박사, 6G 테스트센터 한누 니쿠라우티오 연구디렉터(국방 부문). 김종우 기자

CWC 지능형 연결·네트워크(ICON) 그룹장 메흐디 베니스 교수. 오울루대 제공

오울루의 ICT 산업 생태계의 중심에는 오울루대학이 있다. 1958년 설립된 오울루대는 2025년 기준 재적 학생이 1만 4823명이고 결산상 총수입은 3억 3620만 유로(약 5000억 원)에 달한다. 같은 해 부산대학교의 학생수(재적생 기준) 2만 6000여 명, 예산이 5584억 원이다. 부산대가 공시한 학생 1인당 교육비는 2722만 원이다. 같은 방식으로 계산한 오울루대의 학생 1인당 교육비는 약 3685만 원으로 부산대의 약 1.35배다. 영국의 기관인 QS 대학평가(2026년 6월 발표)에서 오울루대는 360위, 부산대는 449위를 차지했다. 인구 21만 도시의 유일한 종합대학이 인구 324만 도시의 거점대학을 뛰어넘은 셈이다.

<부산일보>는 지난달 오울루대에서 무선통신 분야 연구자들을 만났다. 연구자들은 오울루대가 어떻게 무선통신 분야 연구역량을 쌓았는지, 6G·AI 시대를 어떻게 준비하고 있는지 설명했다. 이번 인터뷰에는 CWC 지능형 연결·네트워크(ICON) 그룹장으로 글로벌 학술정보기업 클래리베이트가 발표하는 세계 최다 인용 연구자(HCR)에 2020년부터 6년 연속 이름을 올린 메흐디 베니스 교수를 비롯해 CWC 연구디렉터인 마르코 E. 레이노넨 겸임교수(무선공학 연구실), CWC 연구디렉터로 CWC 시험망·실증(TNT) 연구그룹장인 투오모 핸니넨 박사, 6G 테스트센터 한누 니쿠라우티오 연구디렉터(국방 부문)가 참여했다.

오울루대는 특히 무선통신 분야 연구에서 독보적인 위치에 올랐다. 오울루대 무선통신센터(CWC)는 “2G와 3G부터 4G, 5G를 거쳐 6G에 이르기까지 이동통신의 모든 도약에 기여했다”고 밝혔다. 1985년 대학의 통신연구실에서 출발한 CWC는 무선기술과 네트워크·시스템이 주력 연구분야다. 현재 약 270여 명의 연구자가 활동하고 있으며 “프로젝트 기반의 국제 지향 모델이 CWC 운영의 근간”이라고 밝히고 있다.

오울루대는 무선통신과 관련, 광범위한 연구를 수행한다. 레이노넨 교수는 “6G용 칩을 개발하고 있다”면서 “안테나, 측정 시스템, 무선 알고리즘을 비롯해 무선 채널 측정과 무선 채널 모델링도 한다”고 설명했다. 레이노넨 교수의 무선공학 연구실은 7.1~24기가헤르츠(㎓) 대역의 6G 후보 주파수(FR3)에 쓸 전력증폭기와 100㎓가 넘는 ‘서브테라헤르츠’ 대역의 칩을 직접 설계한다. 그는 “300㎓까지 가는 칩을 개발하고 있다”고 말했다.

핸니넨 CWC 연구디렉터가 이끄는 ‘CWC 시험망·실증(TNT)’ 그룹은 오울루 대학 캠퍼스 전체를 커버하는 5G 시험망을 운영하고 있다. 그는 이중용도 기술에도 관심을 갖고 있으며 “전파 방해(재밍)에 어떻게 버틸지, 동기화에 쓰는 위성항법(GNSS) 신호가 끊기면 어떻게 할지를 연구한다”고 말했다.

니쿠라우티오 6G 테스트센터 연구디렉터는 본격적으로 이중용도 관련 연구를 진행한다. 6G 테스트센터는 2024년 나토(NATO)의 방위혁신 프로그램 ‘다이아나(DIANA)’ 시험센터로 지정됐다. 니쿠라우티오 디렉터는 “이동통신망으로 주변을 감지하면 드론이 다가오는지 알 수 있다”며 민간 통신기술의 국방 활용이 가능하다고 밝혔다.

베니스 교수는 6G와 AI 연결을 연구한다. 그가 이끄는 지능형 연결·네트워크(ICON) 그룹은 단말기 근처에서 연산 기능을 처리하는 ‘엣지 인텔리전스’를 연구한다. 최근에는 자율형 로봇으로 대표되는 피지컬 AI 부문으로 연구 주제를 넓혔다. 베니스 교수는 “앞으로 통신망은 로봇팔을 움직이는 토큰을 팔게 될 것”이라고 말했다.

오울루대는 연구비 확보 등 환경에서 연구자들에게 만족을 주고 있다. 베니스 교수는 “핀란드는 노키아의 나라이고 연구비는 충분하다”면서 “하고 싶은 연구를 자유롭게 하고 결과물(논문)은 꼭 내라는 식이다”라고 설명했다. 실제로 6G 테스트센터의 경우 노키아 등 대기업에서 바이스토(Vaisto), 마이크로앰프(Microamp) 등 중소기업까지 다양한 ‘고객’을 확보하고 있다.

연구비는 중앙정부와 EU 등 다양한 기관에서 지원한다. 핸니넨 교수는 “연구비의 주요 출처는 핀란드연구위원회, 비즈니스핀란드, EU 집행위원회 등”이라면서 “국방 관련 과제는 유럽방위기금(EDF)과 유럽방위청(EDA)이 지원한다”고 밝혔다.

오울루대는 중소기업과도 적극적인 산학협력을 하고 있다. 니쿠라우티오 디렉터는 “공동 연구 등을 통해 중소기업이나 중견기업을 돕는다”면서 “5G, 로보틱스 등에서 오울루대 연구진은 중소기업을 돕고, 함께 시험하고 검증한다”고 밝혔다. 그는 “유럽에서 혁신의 대부분은 중소기업에서 나오고 앵커기업이라고 불리는 대기업은 중소기업의 혁신적인 아이디어를 활용한다”고 설명했다.

오울루대는 노키아의 위기 이후 중립적인 위치에서 지역 기업을 모으는 플랫폼 역할도 했다. 핸니넨 교수는 “노키아에 납품하던 기업들의 사업은 사라졌지만 전문가는 남았다”면서 “대학이 중립적인 입장에서 이 기업들을 한 테이블에 모았다”고 설명했다. 그는 대학의 역할에 대해 “연구기관인 동시에 교육기관”이라면서 “노키아를 비롯한 많은 지역 기업에서 일할 미래 전문가를 배출한다”고 강조했다.

오울루대 연구진은 부산을 향해 조선, 해양분야 피지컬AI 연구 중심지 등의 모델을 제안했다. 베니스 교수는 “제조업 강국인 한국은 피지컬 AI 데이터를 가진 나라”라면서 “현재 피지컬 AI는 데이터가 부족한 상태인데 독일과 일본, 한국이 그런 데이터를 가지고 있다”고 말했다. 그는 부산·경남이 조선해양 분야에 강점을 갖고 있어 관련 분야 피지컬AI 육성에 집중하는 방안에 대해 “아주 좋은 프로젝트”라면서 “진짜 데이터가 있는데 왜 안 하겠느냐”고 말했다.

부산이 특정 분야에서 세계적인 연구역량을 갖추기 위해 우선 국내에서 확실한 대표주자가 돼야 한다는 지적도 있었다. 니쿠라우티오 디렉터는 ‘부산에 조언을 해달라’는 요청에 “글로벌로 가려면 로컬에서 성공해야 한다”면서 “국내에서 차별적인 성공을 해야 한다”고 말했다.

※이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.