AIDC 갈등 어떻게 해결했나
가정·소기업 전력망 우선 처리
폐열 활용 등 실용적 해법 제시

핀란드 오울루시의 겨울 풍경. 오울루시·비즈니스오울루 제공

미국의 AI 산업 투자 전망이 흔들리는 가운데 유럽에서도 AI 산업을 둘러싼 고민이 깊어지고 있다. 미국이 파운데이션 모델, 인공지능데이터센터(AIDC) 등에 천문학적인 자금을 쏟는 동안 유럽은 AI산업 규제 등에 집중했다. ‘사회적 합의’가 중요한 유럽에서 AI투자가 한발 늦었다는 비판이 나왔지만 신중한 접근 덕분에 갈등 해결에서는 오히려 효율적이라는 분석도 나온다.

핀란드 오울루 역시 대규모 AIDC 투자가 예고된 가운데 부작용을 최소화하면서 AI 산업 생태계를 육성하는 데 힘을 쏟고 있다.

핀란드에서도 AIDC 건설을 둘러싼 논란은 있다. 무호스의 경우 구글 AIDC가 벌목 논란으로 수사를 받고 있다. 구글 자회사는 환경영향평가가 끝나기 전에 사업지의 나무를 베어냈고 핀란드 당국은 지난달 6일 작업을 중지시켰다. 경찰도 환경 훼손 혐의로 수사에 들어갔다.

이런 갈등 속에서도 오울루는 실용적인 해법에 집중하고 있다. AIDC 건설을 막기보다는 경제적 파급 효과를 높이는 데 주력하는 모습이다. 미국에서 논란이 된 전력 요금 인상 가능성과 관련, 핀란드 정부는 가정과 소기업의 전력망 접속을 우선 처리하고 대형 데이터센터를 후순위로 돌리는 법안을 내년 1월 시행을 목표로 추진하고 있다. 지난 7월부터는 데이터센터 전기세를 kWh당 0.05센트에서 일반 세율인 2.24센트로 올렸다.

오울루시도 AIDC 관련 갈등을 입지와 폐열 활용으로 풀려고 노력한다. 아리 알라토사바 오울루 시장은 “정부가 과세권과 토지계획 독점권을 갖고 있어 데이터센터가 들어올 곳과 아닌 곳을 정할 수 있다”며 “데이터센터가 도시 가까이 있어야 폐열을 쓸 수 있고 사회 전체에도 이롭다”고 말했다.

오울루 연구자들도 데이터센터 자체보다 생태계에 무게를 둔다. 오울루대 메흐디 베니스 교수는 “데이터센터는 전기를 엄청나게 쓰지만 일자리는 아주 적다”며 “20W(와트)로 움직이는 뇌처럼 효율적인 AI에 투자해야 한다”고 말했다. 비즈니스오울루 관계자도 “구글 데이터센터와도 협력하지만, 우리는 자체 AI 모델을 개발한 오울루 토종 기업이 특히 자랑스럽다”며 “핀란드에선 피지컬 AI가 큰 화두”라고 했다.

지역 여론도 대체로 우호적이다. 오울루 지역신문 ‘칼레바’의 투오마스 히르보넨 기자는 “오울루는 엔지니어의 도시이고, 작은 나라라 살아남으려면 늘 앞서야 한다는 생각이 있어 대체로 긍정적”이라며 AIDC 투자 등에 대해 “20~30년 뒤 모든 것이 데이터로 연결되는 생태계의 문제”라고 진단했다. 오울루(핀란드)=김종우 기자

※이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.