행사장 확대·신규 프로그램 호평
개막일 통신 지연 등 불편 드러나
해상 낙화놀이는 연출 미흡 혹평

관람객들이 지난달 31일부터 8일까지 열린 제26회 마산가고파국화축제 행사장을 둘러보고 있다. 창원시 제공

경남 창원시의 대표 가을 축제인 ‘마산가고파국화축제’가 9일간의 일정을 마무리했다. 행사장 확대와 신규 프로그램 도입으로 흥행을 이어갔지만 개막일 통신 장애와 기대에 미치지 못한 해상 낙화놀이 등 운영상 아쉬움도 드러났다.

창원시는 지난달 31일부터 8일까지 열린 제26회 마산가고파국화축제에 지난해보다 많은 관람객이 찾은 것으로 추정한다고 9일 밝혔다. 지난해 86만 명보다 늘어난 90만 명 안팎으로 추산된다. 정확한 방문객 수는 이동통신 빅데이터 분석을 거쳐 약 3주 뒤 최종 집계할 예정이다.

올해 축제는 ‘국화, 가을바다를 품다’를 주제로 3·15해양누리공원과 합포수변공원, 마산해양신도시 등 3개 공간으로 축제장을 확대했다. 해양누리공원을 중심으로 1억 5000만 송이의 국화를 활용한 전시와 붉은 말, 북극곰, 다륜대작 등 다양한 조형물을 선보여 관람객의 눈길을 끌었다. 개막식 멀티미디어 불꽃쇼를 비롯해 국화분장대회와 댄스·치어리딩 페스티벌, 국향가요제, 인디뮤직페스타 등도 이어졌다.

마산해양신도시에는 TV·사회관계망서비스(SNS) 맛집 15곳이 참여한 푸드플레이스 ‘미식만개’와 국화시네마, AI·웨딩 체험존을 마련했으며 합포수변공원에서는 감성포차와 경관조명 등을 운영해 야간 볼거리를 더했다. 전통시장 할인 쿠폰북과 국화투어패스, 축제장 배달존 등 지역 상권 연계 프로그램도 제공했다.

관람객들이 지난달 31일부터 8일까지 열린 제26회 마산가고파국화축제 행사장을 둘러보고 있다. 창원시 제공

다만 흥행 이면에 운영상 아쉬움도 드러났다. 개막식 당일인 지난달 31일에는 행사장 주변에 대규모 인파가 몰리면서 극심한 교통 정체가 빚어졌으며 특히 메인 행사장 주변에 2만 5000명에서 3만 명가량이 운집하면서 저녁 시간대 약 1시간 동안 통신 속도가 평소보다 느려지기도 했다. 이 때문에 신용카드 결제 장애도 일부 발생했던 것으로 전해졌다.

또 올해 처음 선보인 해상 낙화놀이도 기대에 미치지 못했다는 평가다. 개막식 불꽃쇼에는 호평이 이어졌지만 낙화놀이는 주변 조명과 관람 환경 등의 영향으로 불꽃에 집중하기 어려웠다는 지적이 SNS를 중심으로 쏟아졌다.

창원시 관계자는 “낙화가 돋보이려면 주변 조명을 꺼야 하지만 국화 전시를 함께 관람하는 축제 특성상 조명을 끄기 어려웠다”면서 “안전 문제도 고려하다 보니 낙화놀이에 집중할 수 있는 환경을 만들지 못한 측면이 있다”고 해명했다. 이어 “첫 시도였던 만큼 규모와 연출 방식 등을 다시 검토할 계획”이라고 말했다.

한편 강기윤 창원시장은 축제 현장에서 마산해양신도시와 돝섬을 연결해 앞으로 축제 규모를 더욱 확대하겠다는 구상이다. 강 시장은 “향후 빅데이터 분석과 평가보고회를 통해 주차·화장실 확충 등 우수 성과는 더욱 발전시키고 보완점은 면밀히 개선해 내년에는 한층 더 발전된 대한민국 대표 국화축제를 선보이겠다”고 말했다.