청년층 비정규직 비율 23년 새 14.2%P↑
15.9%는 첫 일자리로 숙박음식점업
청년층 경제활동참가율 11년 만에 최저

지난 9월 21일 부산 벡스코 제2전시장에서 열린 ‘2026 부산청년 메가(Mega) 채용박람회’에서 청년 구직자들이 구직신청서를 작성하고 있다. 정종회 기자 jjh@

청년 취업난이 심각한 가운데 청년층(15~29세) 임금근로자의 절반 가까이가 비정규직인 것으로 나타났다. 기업들이 경력직을 선호하고 수시 채용을 확대하는데다 정규직 취업이 활발해지는 시기가 20대 후반에서 30대로 늦춰지면서 노동시장에 처음 진입하는 청년들이 안정적인 일자리보다 비정규직으로 내몰리는 등 청년 고용의 질이 악화하고 있다. 청년 취업자 수는 48개월 연속 감소세인 가운데, 청년 경제활동참가율마저 11년 만에 최저치로 떨어지며 청년 고용 한파가 깊어지고 있다.

15일 국가데이터처의 ‘경제활동인구조사 근로형태별 부가조사 결과’를 분석해보면 올해 8월 기준 청년층(15∼29세) 임금근로자 중 비정규직 비율은 46.0%로, 관련 통계를 작성한 2003년 이후 최고치를 기록했다. 2003년 8월 31.8%였던 청년층 임금근로자 비정규직 비율이 23년 사이 14.2% 포인트(P) 급등한 것이다.

같은 기간 전체 임금근로자 중 비정규직 비율은 32.6%에서 38.5%로 5.9%P 상승했다. 특히, 청년층에서 비정규직 비율이 크게 높아진 셈이다. 30대, 40대, 50대는 올해 8월 기준 비정규직 비율이 23년 전보다 각각 2.2%P, 7.0%P, 7.1%P 낮았다. 60대 이상은 4.4%P 높아지는 데 그쳤다.

올해 8월 기준 청년층 임금근로자의 연령을 더 나눠보면 15∼19세는 89.4%가, 20∼29세는 43.8%가 비정규직이었다. 정규직은 각각 10.6%, 56.2%였다. 2003년 8월에는 20대 임금근로자의 70.4%가 정규직이고, 29.6%만 비정규직이었다. 10대는 37.3%가 정규직, 62.6%가 비정규직이었다. 23년 전에는 20대가 임금근로자로 취업하면 10명 중 7명이 정규직이었는데, 지금은 5∼6명만 정규직이 되고 4명 남짓이 비정규직이 되는 셈이다.

상대적으로 진입 장벽이 낮은 서비스업종에서 첫 일자리를 구하는 청년층은 늘어나는 추세다.

올해 5월 기준 학교를 졸업 혹은 중퇴하고 취업한 경험이 있는 청년층(15∼29세) 중 15.9%는 첫 일자리로 숙박 및 음식점업을 택했다. 데이터처가 통계를 작성하며 구분한 13가지 산업 분류 중 가장 비중이 컸다. 이 통계를 처음 작성한 2013년 5월에는 광·제조업 비중이 16.9%로 가장 컸는데, 올해 5월에는 12.0%로 낮아졌다.

전반적인 청년 고용 사정은 악화하고 있다.

지난달 청년층 취업자 수는 전년 동월보다 19만 6000명 감소하며 전년 동월 대비 48개월 연속 감소했다. 인구 감소의 영향을 배제한 지표도 좋지 않다. 지난달 청년층 경제활동참가율은 45.2%로, 2015년 10월 44.6%를 기록한 후 동월 기준으로 11년 만에 최저였다. 지난달 청년층 고용률은 42.9%로 전년 동월 대비 30개월 연속 하락하며, 코로나19로 경제 전반이 타격을 입은 2020년 10월(42.3%) 이후 같은 달 기준으로 6년 만에 가장 낮았다.

한편, 한국경영자총협회(경총)가 100인 이상 기업 500개를 대상으로 한 2026년 신규채용 실태조사에서 응답 기업의 67.6%는 신규 채용에서 평가하는 항목 7가지 중 직무 관련 업무 경험을 가장 중요한 요소로 꼽았다.

빈현준 국가데이터처 사회통계국장은 지난 10월 고용동향과 관련, “신규 채용 시 경력직을 선호하는 문화와 함께 대규모 공채보다는 수시 채용하는 문화가 확산해 상대적으로 청년층 취업자의 감소가 지속되고 있다"고 설명했다.