경유를 사용하고 있는 KGM의 ‘2026 무쏘’. KGM 제공

한때 뛰어난 연비와 강한 주행 성능으로 스포츠유틸리티차(SUV) 시장에서 인기를 끌었던 경유차가 국내 자동차 시장에서 급감하고 있다.

15일 국토교통부 자동차 등록 통계에 따르면 올해 1~9월 신규 등록된 자동차 124만 4524대 가운데 경유차는 3만 840대로, 전체의 2.5%에 그쳤다. 같은 기간 신규 등록 승용차 110만 443대 중 경유차는 6466대로, 비중이 0.6%에 불과했다.

경유차의 빈자리는 하이브리드차와 전기차가 채우고 있다. 올해 1∼9월 신규 등록 하이브리드차는 42만 3943대로 전체의 34.1%를 차지했다. 전기차는 29만 7478대로 23.9%였다. 하이브리드차와 전기차를 합친 비중은 58.0%에 달했다. 휘발유차는 39만 1480대로 31.5%를 차지했다.

기존 등록 경유 차량도 빠르게 줄고 있다. 국토교통부에 따르면 국내 등록 경유차는 2020년 말 41.0%에서 지난 6월 31.3%로 감소했다.

자동차 제조사들도 경유 모델을 잇따라 단종하고 있다. 현대차·기아의 국내 경유 승용차 모델은 올해 모두 단종됐다. 현대차·기아가 생산하는 경유차는 중대형 트럭과 버스 등 상용차뿐이다. 현재 국산 경유 승용차로는 KG모빌리티(KGM)의 ‘무쏘와 ‘렉스턴’ 등 2개 차종만 남아 있다.

한때 뛰어난 연비와 강한 주행 성능으로 인기를 끌었던 경유차의 이 같은 감소는 배출가스 규제 강화로 인한 디젤유 가격 상승과 친환경차 보급 확대, 자동차 제조사들의 디젤 모델 축소 등이 맞물린 결과로 풀이된다. 한때 디젤유는 가솔린 대비 L당 200원 안팎 차이가 났으나 이젠 차이가 없다. 산업통상부가 지난 13일 발표한 석유 최고가격에서도 L당 휘발유 1784원, 경유 1773원이다.