부산의 노후 주택지 재개발을 위한 사하구 괴정동의 새로운 실험이 눈길을 끌고 있다. '괴정5구역 생활권계획 주택재개발 추진준비위'는 조만간 사하구청에 도시정비구역 지정을 신청할 계획이라고 한다. 이 과정 이후 부산시 도시계획위원회 심의를 거치게 되면 재개발이 본격화된다. 이곳은 사실상 실패로 끝난 재정비촉진지구(뉴타운) 사업의 상흔이 고스란히 남아 있는 지역이다. 부산 지역의 경우 5곳의 뉴타운이 지정됐으나, 이 가운데 극히 일부를 제외하곤 사업이 제대로 진척되지 않고 있는 실정이다. 덩치가 커서 구역별로 사정이 제각각인 데다 사업성마저 낮은 곳이 많아서 시공사를 구하기 어려운 까닭이다.

이처럼 사업이 지지부진하다 보니 재산권 행사 제한으로 인한 주민들의 불편이 이만저만이 아니었다. 낡은 건물을 보수하지 못해 뉴타운 지정 전보다 마을이 더 슬럼화되는 일이 비일비재했다. 결국, 뉴타운 지정이 잇따라 취소되면서 주민들은 결실 없이 고생만 하는 피해가 속출했다. 그 가운데 대표적 지역인 괴정5구역의 재도전이 가능했던 계기는 부산시가 내놓은 '사하구 5개 권역 맞춤형 생활권 계획'이다. 지역 특성과 주민 요구, 규제 완화 등에 집중된 이 계획은 재개발지 맞춤형 사업을 겨냥하고 있다.

괴정5구역 사업이 성공하기 위해선 민간 사업자 주도 아래 전면 철거방식으로 진행해 온 기존 방식에 대한 철저한 반성이 뒤따라야 한다. 이를 위한 급선무가 철저한 주민 참여 보장이다. 그들의 뜻이 충실히 반영돼야 주민 재정착률을 높일 수 있다. 다른 사례처럼 업자만 배 불리는 결과가 예상돼 주민 입주율이 10%대에 그치게 된다면, 이전의 실패를 반복할 개연성이 높다.

시 역시 주민들의 분담금을 최소화하는 주택 규모 건립과 사업비 산정이 이뤄질 수 있도록 각종 지원을 아끼지 않아야 한다. 이렇게 해야 서병수 시장이 주창하고 있는 서부산시대에 한 걸음 더 다가설 수 있다. 이 사업은 지금껏 갈지자걸음을 해 온 지역 뉴타운 사업에 새로운 이정표가 될 수 있다. 부산 원도심의 새로운 지평을 여는 '괴정 발 재개발 혁명'이 꼭 이뤄지길 바란다.