조국 법무부 장관 후보자가 2일 오후 국회에서 기자간담회를 하고 있다. (사진=연합뉴스)

조국 법무부 장관 후보자가 2일 기자간담회를 자처한 가운데, 딸과 관련된 질문이 쏟아졌다.

이날 오후 국회에서 더불어민주당 주최로 열린 기자간담회에서 조 후보자는 딸의 입학과정과 장학금 수령 등에 대한 질문에 답변했다.

그는 딸의 고교시절 논문 제1저자 등재 의혹과 관련한 질문에 "당시에는 그 과정을 상세히 알지 못했고, 최근 검증 과정에서 확인하게 됐다"면서 "학부형 참여 인턴십은 저나 배우자가 만든 것이 아니라 재학 중인 고등학교 담당 선생님이 만든 것으로, 그 프로그램에 아이(딸)가 참여했던 것"이라고 설명했다.

조 후보자 딸은 2007년 7∼8월 2주간 단국대 의대 의과학연구소에서 인턴 생활을 하고 2009년 3월 의학 논문 제1 저자에 이름을 올려 논란이 제기됐다.

조 후보자는 "단국대 교수와 저는 전화번호도 모르고 연락한 적도 없다. 교수의 아이 역시 이름도 얼굴도 모른다"며 "저나 그 어느 누구도 연락을 드린 적이 없다. 논문도 저나 가족 어느 누구도 교수님에게 연락드린 바가 없다"고 강조했다.

이어 "아이가 고등학교에 재학하던 이명박 정부 시절에는 입학사정관제가 도입되어 인턴십이 대대적으로 권장됐다. 지금은 그런 것 자체가 허용되지 않는다"면서 "그렇다 하더라도 인턴십 제도를 이용할 수 없었던 분들이 많다. 그 점에 대해서는 저를 비난해달라. 10대 고등학생 아이가 당시 입시제도 하에서 인턴을 구해서 뛴 것 자체를 두고 아이를 비난하는 것은 아버지로서 과도하지 않은가 생각한다"고 밝혔다.

조 후보자는 또 "지금 시점에서 보게 되면 딸 아이가 1저자로 돼있는게 좀 의아하다고 저도 생각하게 됐다"며 "당시에는 1저자와 2저자 판단 기준이 느슨하거나 모호하거나 책임교수의 재량에 많이 달려있었던 것 같다"고 말했다.

다만 딸 관련 의혹이 처음 불거지던 당시 출근길에 "법적 문제는 없었다"고 해명한 것에 대한 지적에는 "부정입학 논란이 있어 아니라고 답했을 뿐"이라면서 "아무리 그 당시에 적법이고 합법이었다 하더라도 그것을 활용할 수 없었던 사람들에 비하면 저나 아이가 혜택을 누렸다고 생각한다"고 말했다.

딸이 서울대 환경대학원 재학 중 총동창회 산하 장학재단 '관악회'로부터 장학금을 수령한 것과 관련해서는 "제가 확인한 것은 아이도 동창회 측으로부터 선정됐다고 연락을 받은 것"이라며 "저희는 어떤 가족이든 서울대 동창회 장학금을 신청하거나 전화로 연락한 적이 없다"고 말했다.

조 후보자는 "(서울대 환경대학원) 2학기 때 의학전문대학원에 간 상태에서 휴학했는데, 상세히 밝힐 수는 없지만 아이가 아팠다. 그때 저는 비로소 이 장학금을 받은 것을 알게 됐다"며 "그래서 아이에게 '휴학을 해야 하니 장학금을 반납해야 하지 않느냐'고 했고 아이가 반납하고 싶다고 해서 장학회에 전화했는데, 한번 받은 장학금은 반납이 불가하다고 했다"고 밝혔다.

그러면서 딸의 서울대 의전원 입학을 위해 학과장에게 전화를 했다는 의혹이 있다는 물음에 "그런 적 없다"고 선을 그었다.

또한 "딸이 (장학금)신청서를 작성했다면 (검찰 수사에서)신청서가 있을 것이고 저의 거짓말이 드러날 것이다. 제가 동창회 관계자에게 전화를 했다면 통신기록이 있을 것이다"고 힘줘 말했다.

부산대 의전원에서 딸이 낙제점을 받고도 장학금을 지급받은 것에 대해서는 "아이에게 장학금을 지급한 교수가 지금 곤욕을 치르고 있다는 이야기를 들었다. 그 교수님께 너무 죄송하다"며 "이번 기회에 확인을 해보니 해당 장학금은 성적과 관계 없는 장학금이라는 것을 알게 되었다. 아이가 낙제를 해서 학교를 그만두려 했기 때문에 격려 차원에서 장학금을 줬다고 그분이 말씀하신 것을 보았다"고 밝혔다.

조경건 부산닷컴 기자 pressjkk@busan.com

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