25일(현지시간) 스웨덴 스톡홀름의 바에서 사람들이 평소와 다름없이 여유로운 시간을 보내고 있다. AP연합뉴스

코로나19 확진자 수가 수천 명에 이르는 스웨덴이 다른 유럽국가들과 달리 국민의 이동권을 제한하지 않은 채 ‘집단 면역(herd immunity)’ 방식을 고수해 그 배경에 관심이 쏠린다고 영국 일간 더타임스가 29일(현지시간) 보도했다. 한국시간 30일 오후 6시 기준 스웨덴의 코로나19 확진자 수는 3700명에 이르렀으며 사망자도 110명에 이른다.

이탈리아나 스페인보다는 적은 편이지만 여전히 감염자가 확산 추세인데도 스웨덴 국민들은 유럽 내 다른 국가와 달리 아이들은 학교에 가고, 직장인은 회사로 출근하는 일상을 계속하고 있다. 이는 스웨덴 보건 전문가들이 코로나19 백신이 나오거나 집단 면역만이 코로나19를 막을 수 있다는 신념을 갖고 있어서라고 타임스는 보도했다.

3700여 명 감염, 110명 사망
“면역력 키우기 유일한 해결책”
한국 등 억제·봉쇄와 다른 길

특히 백신 상용화까지 최소한 1년은 걸릴 것으로 전망되는 가운데 취약계층은 격리한 채 나머지 건강한 사람들 사이에선 바이러스가 최대한 느리게 퍼지도록 해 대다수가 면역력을 갖도록 하는 방법이 유일한 해결책이라는 것이 이들의 생각이다.

스웨덴 보건 기관 소속 전문가들은 이 방법이 코로노19의 재유행도 막을 수 있다고 강조했다. 스웨덴 국립보건원 소속 감염병 학자인 안데르스 텡넬은 한국과 주변국의 바이러스 억제 대책이나 ‘봉쇄 정책’을 지목하며 “얼마나 이런 정책을 계속할 수 있을지 생각하는 것도 중요하다”고 말했다.

적극적인 확산 저지대책이 아니라 어느 정도 확산을 방치하는 ‘집단 면역’은 백신이나 감염으로 한 집단에서 일정 비율 이상이 면역력을 갖게 되면 집단 전체가 질병에 대한 저항성을 갖게 되는 것을 가리키는 면역학 용어다.

스웨덴은 70세 이상 노인이 자녀나 손주들과 함께 사는 경우가 거의 없고, 맞벌이가 대다수라는 점도 이런 결정에 영향을 미쳤다고 영국 일간 가디언은 덧붙였다.

김경희 기자·연합뉴스