토론토 블루제이스 입단식에서 자신의 등 번호가 찍힌 유니폼을 들고 있는 류현진. AP연합뉴스연합뉴스

미국프로야구 토론토 블루제이스 류현진(33)이 역대 배번 99번을 단 선수 중 최고 선수가 될 가능성이 높다고 현지 언론이 보도했다.

미국 스포츠 온라인 매체 디애슬레틱은 31일(한국시간) 역대 메이저리그 배번별 최고 선수를 꼽으면서 류현진의 이름을 언급했다.

디애슬레틱, 배번별 선수 선정
99번은 강타자 라미레스 뽑혀
류, 저지와 함께 강력 도전자로

디애슬레틱은 등 번호 99번을 대표하는 역대 최고의 선수로 강타자 매니 라미레스(48)를 꼽았다. 이 매체는 또 “몇 년 지나지 않아 류현진 혹은 애런 저지(뉴욕 양키스)가 이 자리를 꿰찰 수 있을 것”이라고 내다봤다.

류현진을 제치고 이름을 올린 라미레스는 2000년대 메이저리그를 대표하는 슈퍼스타다. 2002년 아메리칸리그 타격왕에 올랐고, 2004년엔 홈런왕을 차지했다. 올스타에도 12번이나 선정되며 많은 인기를 누렸다.

류현진과 함께 이름을 올린 저지 역시 2017년 아메리칸리그 홈런왕과 신인상을 받은 슈퍼스타다. 류현진이 미국 현지에서 얼마나 높은 평가를 받는 선수인지 알 수 있는 대목이다.

류현진과 99번의 인연은 2006년으로 거슬러 올라간다. 류현진은 KBO리그 한화 이글스에 입단한 뒤 15번을 배정받았지만, 뉴욕 메츠에서 뛰다가 한화로 돌아온 15번의 원래 주인 구대성이 이를 되찾아가면서 99번을 택했다.

그는 메이저리그에 진출하면서 99번을 계속 달았고, 토론토로 이적한 뒤에도 등 번호를 바꾸지 않았다.

박진국 기자