코로나19 여파로 유치원을 제외한 전국 모든 초·중·고교와 특수학교 등에서 사상 초유의 ‘온라인 개학’으로 새 학년을 시작한다. 고등학교 3학년과 중학교 3학년부터 오는 9일 온라인 개학하고, 나머지 학년은 16일과 20일 순차적으로 원격 수업을 시작한다. 코로나19로 개학일이 연기된 것은 이번이 네 번째로, 이미 한 달 가까이 ‘수업 공백’이 생겨 추가 학업 공백을 메우기 위한 고육지책으로 풀이된다. 대학 수학능력시험도 당초 예정됐던 11월 19일에서 12월 3일로 2주 연기된다. 학생들의 안전, 더 나아가 시민 건강을 지키기 위해서는 불가피한 조치다. 학습권이 아무리 중요해도 생명에 우선할 수 없다. 지금은 모든 것이 비상 상황으로 온라인 개학에 따른 학교·교사·개인 간 장비·기술 격차를 줄이고, 혼란을 최소화하는 데 진력해야 할 것이다．

부득이 온라인 개학을 결정할 수밖에 없었지만 문제는 학생과 학부모, 교사는 물론이고 교육 당국조차도 원격 수업(온라인 수업) 준비가 충분하지 않다는 점이다. 당국이 나름대로 계획을 내놨지만 구체적이지 않아 사각지대가 적지 않을 것으로 우려된다. 저소득층, 장애 학생, 농어촌 지역 학생 등 디지털 접근성이 떨어지는 학생들이 불이익을 당하는 일이 없도록 해야 할 것이다. 과학기술정보통신부가 내놓은 ‘2019 인터넷 이용실태조사’ 보고서에 따르면 10가구 중 3가구는 컴퓨터가 없는 것으로 나타났다. 최근 부산시교육청 조사에서도 스마트 기기가 없는 학생이 1만 명이 넘는 것으로 파악됐다. 이는 부산 초·중·고교생의 4%에 해당한다. 이마저도 통계 수치일 뿐이고, 실제로 집에 학생이 2명인데 컴퓨터가 1대만 있는 경우라면 둘 중 한 명은 동시에 온라인 수업을 들을 수 없다.

원격 수업 경험 없어 시행착오 예상
꼼꼼하게 챙겨서 사각지대 없애야

학생 격차 못지않게 교사의 원격 수업 역량도 걱정이다. 일선 학교 현장은 기본적인 인프라조차 못 갖춘 상황이다. 초·중학교에 무선망이 없는 곳이 전국적으로 3600여 곳에 이른다는 사실은 놀랍다. 교육부도 지난주에야 비로소 ‘원격 수업 운영 기준안’을 마련해 배포했다. 온라인 수업이 코앞에 닥치자 교사 역량을 강화하기 위한 원격 수업 연수에 부랴부랴 나서고 있다. 뒤늦은 감이 없지 않지만 갑작스러운 온라인 개학에 따른 학생들의 학습권을 최대한 보호하기 위한 조치인 만큼 학교 수업이 정상화될 때까지 노력을 게을리해선 안 될 것이다.

대입을 앞둔 고교 3학년 학생 등 학교 현장의 혼선도 불가피하다. 고3 수험생은 재수생과 비교해서 더욱 불안할 수 있는 만큼 학교나 가정에서 세심하게 챙기길 바란다. 유치원의 경우 등교 개학 기준이 충족될 때까지 휴업을 무기한 연장키로 한 만큼 맞벌이 부모의 돌봄 공백이 커지지 않도록 사회와 기업의 협조가 요구된다. 궁극적으로는 전염병 사태가 가라앉아서 정상 등교를 할 수 있는 여건을 조속히 만드는 것이다. 이를 위해서는 지금도 이어지고 있는 산발적인 집단 감염과 해외 역유입에 따른 국내 신규 확진자 숫자를 줄이는 데 전 국민이 동참하고, ‘사회적 거리 두기’를 넘어 ‘생활방역 체계’로 가는 성숙한 시민의식을 보여줘야 할 것이다.