21대 국회의원을 선출하는 4·15 총선 공식 선거운동이 어제부터 시작돼 13일간의 열전에 돌입했다. 재외국민 선거는 오는 6일까지 이어지고, 국내 유권자들의 사전 투표는 10일과 11일 양일간 치러진다. 특히 만 18세 유권자 약 52만 명도 처음 투표에 참여한다. 하지만 이번 총선은 벌써 비방과 흑색선전이 난무하고, 실현성 낮은 공약이 쏟아지는 등 혼탁 선거마저 우려된다. 코로나19 사태로 후보자들은 비대면 선거운동에 주력할 수밖에 없는데 공약과 정책이 사라지는 ‘깜깜이 선거’가 되게 해선 안 된다.

정책과 공약 대결이 사라진 데는 비례의석을 한 석이라도 더 얻으려는 거대 양당이 위성정당 창당이라는 꼼수에 골몰하느라 정책개발을 뒷전으로 미룬 탓이 크다. 급조된 위성정당 중 하나인 더불어시민당은 모(母)정당의 공약을 베끼다시피 한 것도 모자라 재탕·졸속 논란까지 빚는 공약집을 중앙선거관리위원회에 제출했다가 철회하는 황당한 일을 벌이기도 했다. 미래통합당의 공식 유튜브 채널인 ‘오른소리’에 나온 “문재인 대통령은 퇴임 후 오랫동안 교도소 무상급식을 먹이면 된다”는 비방은 여론의 뭇매를 맞고 삭제됐다. 공식 선거운동이 시작되기 전에 이미 부산에선 식비 대납 공방·불륜설 유포 고소 등 10여 건의 고소·고발이 잇따랐다. 도대체 유권자를 얼마나 무력하게 봤으면 이런 행태를 반복하는가 싶다.

실현이 어려운 공약을 남발하는 것도 유권자를 속이는 행위임을 알아야 한다. 책임 있는 정당이라면 제대로 된 정책 대결로 국민의 의사결정을 도와야 할 의무가 있다. 단적인 예로 총선 때마다 단골로 등장하던 ‘도시철도 유치’ 공약이 이번에도 어김없이 쏟아지고 있다. 역설적이게도 지난 총선 때 나온 부산의 도시철도 유치 공약은 하나도 이행되지 않았다. 당장 유권자들의 표심을 잡기 좋다고 공약을 남발해선 안 된다. 지금으로선 오는 5일부터 각 가정에 발송되는 선고 공보물을 통해 후보 됨됨이와 정당 정책을 꼼꼼하게 비교, 검토할 수밖에 없다.

스스로는 절대 바뀌지 않는 정치 풍토를 바꿀 수 있는 것은 유권자뿐이다. 편법과 꼼수를 일삼는 정치를 근절하려면 유권자가 깨어 있을 수밖에 없다. 4년마다 돌아오는 총선이야말로 절호의 기회다. 비방과 헛공약 등 혼탁 선거는 아예 발붙이지 못하도록 유권자의 준엄한 심판이 필요하다. 국민을 두려워하는, 국민을 위해 제대로 일하는 국회의원을 뽑을 수 있는 4·15총선을 기대한다. 각 후보자와 정당은 치열한 정책 논쟁에 나서야 마땅하다.