열린민주당 ‘조국 수호’ 발단

4·15 총선의 쟁점으로 ‘조국 사태’가 다시 소환되면서 여야가 상반된 행보를 보이고 있다.

발단은 ‘친조국’ 인사들이 주축인 열린민주당이 검찰 개혁 등 조 전 법무부장관 관련 어젠다를 집중 제기하며 ‘조국 수호’ 기조를 분명히 하면서다.

열린민주당 인사들은 최근 채널A 기자가 현직 검사장과의 인연을 강조하며 이철 전 신라젠 대주주로부터 유시민 노무현재단 이사장의 비리 관련 발언을 이끌어내려고 했다는 의혹이 제기되자 “검찰·언론의 유착관계 실체가 드러났다”며 윤석열 검찰총장에 대한 비판 수위를 높이고 있다.

미래통합당은 이를 계기로 ‘조국 프레임 만들기’에 적극 나서는 모습이다.

박형준 공동선대위원장은 2일 한 라디오 인터뷰에서 “의도하든, 의도하지 않든, 이번 선거는 조국이 정치적 상징으로 소환됐다”며 이번 총선 구도를 “조국을 살리고, 윤석열을 쳐내려는 쪽과 정권의 위선을 드러내고 윤석열을 지켜 내자고 하는 쪽의 한판승부”라고 규정했다.

‘코로나19’ 사태가 모든 쟁점들을 덮은 데다 최근 정부의 코로나 대응에 대한 여론이 우호적으로 바뀌면서 통합당으로서는 쟁점 전환이 절실한 상황이다. ‘친조국 대 반조국’ 전선이 재부상한다면 중도층 표심을 얻는 데 불리할 게 없다는 게 통합당의 판단으로 보인다.

반대로 더불어민주당은 당혹스러워하는 분위기다. 수도권과 부산·경남(PK) 등 접전 지역구 선거가 영향을 받을 수 있고, 특히 공정 화두에 민감한 20대 표심이 흔들릴 수 있다는 판단 때문이다.

이와 관련, 민주당이 제작한 ‘제21대 국회의원 선거 이슈 대응 논리’라는 문건에는 조국 사태에 대해 “찬성·반대의 입장을 말하거나 해석해 설명하지 않아야 한다” “질문을 전환해 답변하라”는 조언이 담겨 있다. 조국 프레임이 부각되는 데 대한 경계감이 드러나 있다.

그러나 여권 일각에서는 이런 상황이 나쁘지 않다는 인식도 있다. 열린민주당이 친조국 열성 지지층 표심을 흡수하고, 중도 표심은 더불어시민당으로 잡으면 의석수를 더 늘릴 수도 있다는 것이다. 전창훈 기자 jch@