미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 코로나19 사태에서 ‘영웅’으로 주목받는 보건당국 책임자로 소개한 한국의 정은경 질병관리본부 중앙방역대책본부장.

코로나19 사태에서 각국 보건당국 책임자들이 진짜 영웅으로 떠올랐다고 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 4일(현지시간) 전했다.

이번 같은 위기 국면에서는 대통령을 비롯한 선출직 지도자보다는 전문성으로 무장한 핵심 당국자에게 국민들의 믿음이 가게 된다는 것이다. WSJ는 특히 정은경 질병관리본부 중앙방역대책본부장을 비중 있게 소개했다.

각국 보건당국 책임자들 소개
정 본부장 사례 상당 지면 할애
“위기 국면에서 정 본부장 신뢰”

리더십 전문가인 샘 워커는 이날 WSJ 연재칼럼에서 “코로나 바이러스가 전 세계에 확산하면서 재밌는 일이 벌어지고 있다”면서 “카리스마 있고 자존심이 강하고 정치적으로 계산적인 선출직 지도자보다는 전문 관료가 ‘진짜 영웅’으로 떠올랐다”고 분석했다.

주요 사례로 우리나라의 정은경 본부장, 잉글랜드의 부(副) 최고의료책임자인 제니 해리스, 케냐의 무타히 카그웨 보건장관, 미국의 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병 연구소(NIAID) 소장 등을 꼽았다. 공통점은 코로나19 사태 이전에는 대중에게 거의 알려지지 않은 인물들이라는 점이다. 워커는 특히 정은경 본부장의 사례를 소개하는 데 상당한 지면을 할애했다.

워커는 “정 본부장의 일관되고 솔직한 언급, 정보에 근거한 분석, 인내심 있는 침착함은 대중에게 강력하다”면서 “고조된 위기 국면에서 사람들은 본능적으로 정 본부장을 신뢰하게 된다. 그의 말을 사실이라고 믿는다”고 호평했다. 또한 브리핑 도중 수면 시간에 대한 질문을 받은 정 본부장이 “1시간보다는 더 잔다”고 답변했다는 내용으로 자신의 글을 마무리했다.

평소 한국 비난에 앞장서던 일본 산케이신문도 한국의 대응을 모범 사례로 소개했다. 산케이신문은 5일 ‘한국 감염경로 9할 파악’이라는 제목의 기사에서 한국이 대량 검사와 감염자의 행적을 철저하게 추적하는 방식으로 코로나19의 증가세에 제동을 걸었다고 보도했다.

산케이는 “한국에 키트 등의 수출이나 지원을 요구하는 나라는 100개국을 넘었다”며 대구에서 감염이 확산할 때 공격적인 검사를 했던 것과 화제의 ‘드라이브스루 검사’에 이은 ‘워크스루’ 검사 방식 도입 등도 함께 소개했다.

앞서 3일 아사히신문도 “한국이 검사, 추적, 치료를 충실하게 한 결과 의료 붕괴 상황을 막았다”며 “보건 당국이 카드 사용 기록과 휴대전화의 위치정보시스템(GPS) 기록 등을 활용해 10분 이내에 감염자의 이동 경로를 특정할 수 있다”고 한국의 대응방식을 소개했다.

김경희 기자·일부연합뉴스