건강한 선택 4.15

더불어민주당 공동상임선대위원장인 이낙연 전 국무총리가 8일 부산·경남(PK)을 방문한 자리에서 “(동남권)신공항 문제를 풀어 가겠다”고 밝힌 것을 두고 논란이 일고 있다. 총리 재직 시절 신공항 문제에 대해 ‘원칙론’을 고수했던 이 전 총리가 총선 1주일을 앞두고 ‘적극 해결’로 태도를 전환한 게 과연 진정성이 있느냐는 것이다.

부산진갑·중영도 등 지원 유세
신공항 조속 해결 반복적 언급
총리 시절 “정치 개입 맞지 않다”
통합당 “또 선거용 기만술” 반발


이 전 총리는 이날 오전 부산진갑과 부산진을, 중영도 등 부산 지역 접전지를 방문, 당 소속 후보에 대한 지지를 요청하면서 신공항 등에 대한 해결 의지를 반복적으로 언급했다. 그는 도시철도 서면역 안에서 마이크를 잡고 “부산이 제2의 도시, 대한민국 관문의 위상에 맞게 발전해 나가는 것이 대한민국의 또 다른 도약을 위해서 절실하다”며 “그런 관점에서 신공항 문제를 포함해 부산의 여러 현안을 정부와 함께 민주당이 풀어 나갈 것”이라고 말했다. 이어 사상구 주례 럭키아파트 앞에서 가진 당 소속 배재정 후보 지원 유세에서도 “부산은 태평양과 동남아시아로 열린 대한민국 최대 관문”이라면서 “신공항 문제를 비롯해서 부산 시민 여러분이 원하시는 미래의 희망들을 하나씩 하나씩, 기왕이면 빨리 해결하는 것이 부산뿐만 아니라 대한민국을 위해서도 절실하다고 생각한다”고 재차 강조했다.

이 전 총리가 신공항 문제에 대해 이처럼 적극성을 보인 건 처음이다. 그는 지난해 문재인 대통령의 지시에 따라 ‘김해신공항 검증’을 총리실이 맡은 뒤에도 PK의 요구에 대해 원론적인 입장을 취하며 거리를 뒀다. 지난해 11월 부산·경남 지역 민주당 의원 8명이 서울 광화문 총리 집무실을 직접 찾아 ‘검증 속도가 늦어진 만큼 정무적인 판단을 통한 조속한 결론이 필요하다’며 강하게 요구했지만 당시 이 전 총리는 ‘정치가 개입하는 것은 맞지 않다’며 거부 의사를 밝혔다.

결국 PK 여권이 지난해 말을 목표시한으로 삼았던 총리실 검증 절차는 총선 이후로 미뤄졌고, 결론은 아직도 ‘안갯속’이다. 이 때문에 민주당 부산시당과 각 후보들도 이번 총선에서 신공항에 대해서는 일절 언급하지 않는 분위기였다. ‘코로나19’ 사태로 인해 총리실의 검증 작업이 사실상 중단된 데다, 김해공항 이용객 수가 급감하면서 신공항 공약을 전면에 내걸 상황이 아니라는 이유였다.

이와 관련, 부산 민주당 핵심 관계자는 이날 “이 전 총리에게 신공항 관련 메시지를 따로 부탁하진 않았다”고 말했다. 민주당 김영춘 부산선대위원장은 “총리 재직 시절에도 이 전 총리가 비공식적으로는 ‘신공항 문제는 부산이 원하는 대로 잘될 거다’라고 얘기를 했었다”며 “총리에서 물러나 자유로운 입장에서 평소의 기대와 의지를 말한 것 아니겠느냐”고 말했다.

반면 미래통합당은 “20대 총선 때 ‘부산에서 5석만 주면 가덕도 신공항을 만든다’던 민주당이 또 선거용 기만술을 부리고 있다”고 반발했다.

통합당 부산선대위 하태경 공동총괄본부장은 “이 전 총리가 ‘신공항을 해결하겠다’는데 동남권 신공항을 짓겠다는 것도 아니고 실체가 없다”면서 “국무총리 시절에도 부산시-국토교통부 갈등 조정을 못해 신공항이 표류했는데, 이제 와서 이 문제를 해결하겠다고 나선 것은 시민들을 기망하는 것”이라고 비판했다.

일각에서는 차기 대권주자 지지율 1위인 이 전 총리가 공식적으로 해결 의지를 보이면서 신공항 문제에 유리한 환경이 조성됐다는 시각도 있다. 부산 정치권 관계자는 “어쨌든 여당의 유력 대선주자이고, 여당 내 영향력이 큰 이 전 총리가 직접 신공항 해결을 언급한 만큼, 선거 결과에 관계 없이 여당인 민주당이 이에 대한 책임을 져야 하며 부산은 이 문제를 풀어 가는 데 좋은 고리가 생긴 것”이라고 말했다. 전창훈·김영한 기자 jch@busan.com