4·15 민심의 선택

부산·울산·경남(PK) 총선은 지난해 조국 사태와 이에 따른 극심한 보·혁 갈등 속에서 막이 올랐다.

당시 자유한국당(미래통합당의 전신)은 조국 사태로 인한 집권세력에 대한 극심한 민심 이반을 바탕으로 ‘부산 18석 석권’도 가능하다는 자신감을 내비쳤다. 실제 더불어민주당 부산시당은 위기감 속에서 자체 여론조사를 실시하는 등 특단의 대책 마련에 나서기도 했다.

반전 거듭한 여야 PK 선거전
야, 공천 갈등에 개혁 빛바래
여, 경제 위기가 지지세 ‘발목’

하지만 한국당이 거듭된 실책으로 민심을 회복하는 데 더딘 모습을 보이자 PK 보수 정치권이 가장 먼저 몸을 던졌다. 중진의원들의 대거 불출마가 시작된 것이다. 부산에서는 3선의 김세연 의원이 지난해 11월 불출마를 선언한 데 이어 6선의 김무성, 4선의 유기준·김정훈, 3선의 이진복·유재중 등이 잇따라 불출마 대열에 합류했다. 울산에서도 정갑윤(5선) 의원이 출마를 포기했다.

당명을 미래통합당으로 변경한 뒤 이뤄진 공천에서는 중진 불출마에 따른 신인 영입이 과감하게 이뤄졌다. 하지만 이 과정에서 무리한 지역구 이동, 사천(私薦) 논란 등이 부각되면서 개혁 공천이라는 명분에 빛이 바랬다.

이 와중에 민주당은 꾸준히 유력 인사들을 PK로 영입하면서 공략에 나섰다. 경기 김포갑이 지역구인 경남도지사 출신의 김두관 의원이 경남 양산을 출마를 결정했고, 강준석 전 해양수산부 차관, 황인성 전 청와대 시민사회수석, 김영문 전 관세청장 등이 PK 여당에 합류했다.

PK 총선의 결정적 순간은 코로나19 사태에서 나왔다. 코로나가 전국적으로 확산되던 초기에 이른바 ‘마스크 대란’이 벌어지면서 여당은 더욱 코너에 몰리는 듯했다. 무능한 감염병 대처로 국민들의 건강조차 지키지 못한 집권세력이라는 비판으로 코너에 몰렸다. 그러나 코로나19 사태가 장기화되면서 반전이 일어났다. 우리 정부가 오히려 다른 국가에 비해 감염병 대응에 모범적이라는 평가가 나오고 확진자 숫자가 급속히 줄어들면서 분위기는 다소 바뀐 것이다.

하지만 현 정부 출범 이후 지속된 PK지역의 경제 위기와 특히 탈원전 정책으로 인한 경남지역의 실업난 등이 부각되면서 여당의 지지세가 빠른 속도로 확산되는 데는 걸림돌로 작용했다.

박석호 기자 psh21@