일부 언론발로 제기된 김정은 북한 국무위원장의 ‘신변 이상설’이 21일 하루 종일 정치권을 뒤흔들었다.

청와대 강민석 대변인은 이날 오후 기자들에게 보낸 메시지에서 “김 위원장의 건강 이상설과 관련해 확인해 줄 내용이 없다”면서 “현재까지 북한 내부에 특이 동향이 식별되지 않고 있다”고 밝혔고, 청와대 고위관계자는 “김 위원장은 현재 측근 인사들과 지방에 체류하는 것으로 파악하고 있다”며 김 위원장에게 변고가 생겼을 가능성을 낮게 봤다.

앞서 북한전문매체인 데일리엔케이는 북한 내부 소식통을 인용, 김 위원장이 지난 12일 평안북도에 있는 ‘향산진료소’에서 심혈관계 시술을 받았다고 보도했고, 여기에 미 CNN방송도 20일(현지시간) 미국 관리 말을 인용, “김 위원장이 수술 후 심각한 위험에 빠진 상태”라는 정보를 미국 정부가 주시하고 있다고 보도하면서 논란이 커졌다.

김 위원장의 신변 이상설은 지난 15일 김일성 주석의 생일(태양절) 행사에 이례적으로 불참한 이후 확산되는 양상이다.

이은철 기자 euncheol@