5월 가정의 달 앞두고 연장 운영 논의 협상시간도 벌어 3자 매각 ‘실낱 희망’

부산 유일의 동물원 ‘더파크’가 2개월간의 연장 운영에 들어간다. 더파크 전경. 부산일보 DB

폐업 수순을 밟던 부산 유일의 동물원 ‘더파크’(부산일보 19일 자 11면 보도)가 2개월간의 연장 운영에 들어간다. 더파크와 부산시는 5월 가정의 달을 앞두고 부산의 유일한 동물원이 문을 닫는 사태를 막고, 연장 기간 동안 원만한 해결책을 찾겠다고 나섰다.

부산시와 ‘더파크’ 운영사인 삼정기업은 22일 당초 계획된 25일 폐업을 잠정 보류하고, 운영기간을 2개월 연장하는 안을 놓고 부산시와 협의하고 있다고 밝혔다. 부산시 공원운영과는 최근 삼정기업에 협조공문을 보내 운영기간 연장을 요청했다. 동물원 매수 의무는 논외로 하고 운영 기간만 일정 기간 연장하자는 게 부산시 입장이다.

부산시의 동물원 의무 매수 건으로 법정 다툼도 불사하겠다던 삼정기업도 자세를 누그러뜨렸다. 삼정기업 측은 “힘든 와중에도 6년을 돌봐 온 동물원인데 2개월을 못 참아 아름답지 못한 모습을 보이는 건 우리도 원하는 바가 아니다. 부산시 뜻에 따라 향후 2개월간은 운영을 이어나갈 수 있도록 대책을 강구할 계획”이라고 말했다.

삼정기업은 지난 19일 부산시가 동물원 의무 매수 약속을 거부하자 오는 25일 자 폐업을 선언했다. 부산시가 2012년 삼정기업과 맺은 협약에 따르면, 부산시는 동물원 준공 이후 3년 안에 운영사가 매각 의사를 보일 경우 최대 500억 원 내로 소유권을 사들여야 한다. 삼정기업은 ‘더파크’ 운영 1년 만에 매수 요청을 하는 등 동물원에서 손을 떼려 했지만 부산시의 요청에 따라 모두 6년을 운영해 왔다. 그러다 이달 25일 의무 매수 기간이 다가오자 부산시가 동물원 부지 중 민간인 지분을 문제 삼아 ‘이 땅을 공유재산으로 취득할 수 없다’며 입장을 번복하는 바람에 충돌했다.

부산시는 ‘더파크’ 2개월 연장 운영으로 일단 5월 가정의 달을 앞두고 동물원 폐업을 막고 제3자 매각을 위한 협상 시간도 벌게 됐다. 다만 ‘더파크’ 인수의향서를 제출한 민간 사업자가 적자 덩어리인 동물원만 떠안는 데 대해서는 난색을 표하고 있어, 협상이 난항을 겪고 있다.

이에 따라 부산시에서 동물원을 중심으로 한 복합개발 등 적자보전안을 내놓아야 한다는 의견도 나오고 있다. 민간사업자 측은 “아직 풀어야 할 문제가 많아 협의가 계속 진행되고 있다”라며 “인수해 봐야 적자가 뻔한 동물원만을 운영하는 것은 불가능하다. 동물원과 다른 시설을 넣어 전체적으로 일대 공원을 어떻게 활성화시킬 수 있을지 고민하고 있다”고 전했다.

부산시도 “동물원이 사업성이 높지 않다 보니 제3자와의 협약이 쉽지 않은 상황이다. 하지만 시는 어렵게 만든 동물원인 만큼 이를 반드시 지켜낼 것이다. 그리고 ‘더파크’가 시민들에게 사랑받는 공간으로 만들도록 행정적인 지원을 아끼지 않을 방침이다”고 밝혔다. 권상국·서유리 기자 yool@