정재성 변호사

오거돈 전 부산시장의 성추행 사건에 대한 공증을 맡은 곳이 ‘법무법인 부산’으로 알려지면서(Busan.com 25일 자 보도) 청와대 측의 사전인지 여부가 초미의 관심사로 떠올랐다.

해당 법무법인의 대표 변호사가 고 노무현 전 대통령의 조카사위이면서, 문재인 대통령과 함께 오랫동안 일해온 정재성 변호사이기 때문이다.

문 대통령이 만든 법무법인
“어떤 식으로든 들었을 것” 주장
청 “연루됐다 억측 말라” 반박


법조계와 지역정치권 등에서는 법무법인의 대표 변호사가 이런 민감한 사건의 공증을 모를 리 없었을 것으로 보고 있다. 오히려 사건을 가장 깊숙이 파악할 수 있는 위치에 있었다고도 볼 수 있다.

더군다나 법무법인 부산에서 공증을 받자고 이야기를 꺼낸 쪽도 피해자 측이 아닌 오 전 시장 측으로 알려졌다. 정 변호사는 2018년 6월 부산시장 선거를 앞둔 그해 4월 오거돈 예비후보 선거대책위원회의 인재영입위원장으로 활동해 오 전 시장 측과 가깝다.

문제는 정 변호사가 이번 사건을 인지한 뒤 어느 선까지 논의를 했느냐는 점이다. 정 변호사는 이호철 전 청와대 민정수석과 함께 부산 여권의 핵심 실세로 꼽힌다. 문 대통령과 직접 통화할 수 있는 부산의 숨은 실력자 가운데 한 사람이라는 것이다.

상식적으로 생각해 보면 정 변호사가 자신과 가까운 여권 핵심 인사들과 이 사건을 공유하지 않을 수 없었을 것으로 보인다. 총선 직전에 사건이 터져 선거에 미칠 파장을 생각하지 않을 수 없고, 결국엔 문 대통령에게 직접 보고했을 수 있다는 것이다.

이에 대해 청와대 고위 관계자는 <부산일보>와의 통화에서 “우리는 전혀 모르는 일이다. 사퇴 기자회견이 있던 날 아침에 처음 소식을 전해 들었다”고 밝혔다.

또 다른 청와대 관계자는 “바깥에서 대통령에게 보고를 하기 위해서는 청와대 공식라인을 거쳐야 한다”면서 “그런 억측으로 청와대를 이번 사건에 연루시키지 말아 달라”고 말했다.

하지만 문 대통령이 어떤 방식으로든 정 변호사로부터 이번 사건을 전해들었을 것이라는게 정치권 안팎의 시각이다. 부산 총선 결과에 관심이 큰 문 대통령에게 지역의 자잘한 정보까지 올라가는데 이번 사건이 보고되지 않을 수 없다는 것이다.

야권에서는 정권 핵심부가 이번 사건을 어느 선까지 파악하고 있었는지 제대로 밝혀야 한다는 목소리가 나온다. 오 전 시장의 즉각 사퇴가 아닌 ‘총선 후 사퇴’를 양해해 줬을 개연성이 있기 때문이다.

문 대통령에게 미칠 파장을 막기 위해 여권 핵심들이 입을 다물고 있다가 축소은폐 의혹이 불거지면 오히려 더 큰 정치적 부담이 될 수 있다는 지적도 나온다.

한편 법무법인 부산은 과거 노 전 대통령과 문 대통령이 만든 ‘변호사 노무현·문재인 합동법률사무소’의 바뀐 이름으로, 정 변호사가 초창기부터 문 대통령과 함께 이끌어왔다.

법무법인 부산은 문 대통령, 정 변호사 외에 김외숙 청와대 인사수석, 김해영 더불어민주당 최고위원 등이 일했던 곳이다.

박석호 기자 psh21@