지난해 11월 28일(현지시간) 아프가니스탄의 바그람 공군기지를 방문한 도널드 트럼프 미 대통령이 장병들에게 연설을 하고 있다. 로이터연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 러시아가 아프가니스탄 무장정파인 탈레반에 미군 살해를 사주한 것을 알고도 무대응으로 일관했다는 보도를 두고 ‘진실 게임’이 벌어지고 있다.

트럼프 대통령은 아프간 주둔 미군에 대한 이런 위협을 자신이 직접 보고받았다는 뉴욕타임스(NYT)의 보도를 일축하고 있다. 그러나 NYT는 기사 출처가 정부 당국자들인 만큼 보도가 옳다고 재차 주장했고, 야당인 민주당뿐만 아니라 공화당 의원 일부도 사실관계를 밝히라고 요구하고 있다.

러시아가 탈레반에 살해 사주
‘트럼프, 보고 받고 무대응’ 보도
트럼프 “NYT의 가짜 뉴스”

트럼프 대통령은 28일(현지시간) 밤 트위터에 “지금 막 정보기관으로부터 ‘(러시아가 탈레반에 미군 살해를 사주했다는)정보는 신빙성이 없어 나나 부통령에게 보고하지 않았다’고 보고받았다”면서 “공화당원은 악인으로 보이길 원하는 NYT의 가짜 뉴스 아닐까 한다”고 적었다.

AP통신에 따르면 러시아 외무부와 탈레반도 보도 내용을 부인했다. 러시아 외무부 대변인은 NYT 보도에 대해 “더 그럴듯한 것을 만들어내는 대신 ‘허튼소리’나 꾸며낸 미 정보기관 선동가들의 낮은 지적능력을 명확하게 보여 줬다”고 강하게 비판했다. NYT는 러시아가 탈레반 측에 아프간 주둔 미군을 살해하라고 사주하고 포상금을 지급했다는 점을 미 정보당국이 파악해 트럼프 대통령에게 보고했고 3월 말 백악관 국가안보회의(NSC)도 이를 논의했으나 대러시아 제재 등에 나서지는 않았다고 26일 보도했다. 이어 워싱턴포스트와 월스트리트저널, CNN방송, AP통신 등 미 주요 언론이 보도를 확인해 뒤따라갔다.

트럼프 대통령 충성파로 미 정보기관을 총괄하는 국가정보국(DNI)을 이끄는 존 랫클리프 국장은 전날 성명을 내고 보도가 부정확하다고 주장했다. 또 케일리 매커내니 백악관 대변인은 트럼프 대통령이 보고받지 않았다는 대목에 초점을 맞춰 반박했다.

이에 NYT는 “한 정부 당국자는 해당 정보가 백악관 최고위 당국자들에게까지 보고됐다고 밝혔고, 다른 당국자는 ‘대통령 일일보고’에도 포함됐다고 말했다”며 보도에 문제가 없다고 재반박했다. 또 “매커내니 대변인은 해당 정보의 존재 자체, NSC가 이를 논의한 점과 백악관의 무대응에 대해선 이의를 제기하지 않았다”고 지적했다. 그러면서 미 정보 당국자들과 아프간 주둔 특작 부대는 지난 1월에 이미 이 정보를 윗선에 보고했으며, 탈레반 전초기지에서 다량의 달러 현금 다발이 발견된 일을 계기로 의혹을 집중적으로 파헤쳤다는 내용을 추가로 보도했다.

보도가 사실이라면 러시아의 사주로 미군이 위험에 처한 것을 알면서도 대응을 하지 않았다는 의미라서 트럼프 대통령에게 상당한 타격이 될 수밖에 없다. 트럼프 대통령은 그동안 러시아를 편드는 듯한 태도로 비판받아 왔다.

정치권에선 트럼프 대통령을 비판하며 해명을 요구하는 목소리가 커지고 있다. 민주당 대선후보인 조 바이든 전 부통령은 “사실이라면 진정 충격적인 폭로”라면서 “위험한 곳에 보낸 병력을 보호한다는 국가의 가장 신성한 의무를 배신한 것”이라고 했다.

김경희 기자·일부연합뉴스