국무총리실 김해신공항 검증위원회의 최종 결과 발표를 앞두고 당정 핵심인사들이 가덕신공항에 대한 긍정적인 입장을 공개적으로 천명하고 있다. 특히 얼마 전 ‘가덕신공항은 문재인 대통령의 대선공약이 아니다’고 발언해 논란을 빚었던 정세균(사진) 국무총리가 이 문제에 대해 “부산·울산·경남 800만 시·도민들의 간절한 여망이 외면받지 않도록 최선의 역할을 다하겠다”고 밝히면서 적어도 김해공항 확장안은 백지화 쪽으로 대세가 기울었다는 관측도 커지고 있다.

정 총리는 지난 16일 부산대학교에서 열린 제41주년 부마민주항쟁 기념식 연설에서 “많은 시·도민들이 동남권신공항에 대해 궁금해할 줄 안다”며 이같이 말했다. 부마항쟁 기념사에서 신공항 관련 메시지를 따로 낸 것은 정부 행사의 관례상 보기 드문 일이다. 정 총리는 그 직전 가진 변성완 부산시장 권한대행 등과의 환담에서 신공항 관련 얘기를 기념식에서 할 것이라고 언질을 줬다고 한다. 그만큼 정 총리가 신경을 써서 한 언급이라는 것이다.

정세균 총리 부마항쟁 기념식
동남권신공항 관련 별도 메시지
“부울경 여망 외면하지 않을 것”
김현미 장관, 박재호 의원 접촉도

정 총리는 또 “본래 국책사업은 무엇보다 국가 전체의 발전과 지역 상생을 원칙으로 삼아 추진해야 한다”며 “국책사업 추진이 오히려 새로운 갈등의 불씨가 된다면 이는 본래의 취지를 크게 훼손하는 일”이라고 말했다. 상반된 해석이 가능한 대목이지만, 총리실 사정을 잘 아는 여권 인사는 “검증위를 주관하는 정 총리가 신공항 문제를 책임 있게 풀어 가겠다는 의지 표명”이라고 단언했다.

앞서 정 총리는 5월과 9월 더불어민주당 부울경 의원들, 부산 지역 상공계 인사들과 연이어 만났을 때만 해도 ‘객관적인 검증’에 주력하겠다며 중립적인 태도를 보였다.

그런 정 총리가 부울경에 상당히 고무적인 발언을 내놓은 것은 최근 당내 흐름과 무관치 않아 보인다.

정 총리에 앞서 민주당 이낙연 대표는 총리실 검증위의 ‘편향’ 논란이 거세지자 “최종 결정은 정부가 하는 것”이라며 상황 수습에 적극적으로 나섰고, 이재명 경기지사조차 지난 14일 <부산일보>와 인터뷰를 자청해 “김해신공항은 확장성과 안전성에서 늘어나는 항공수요를 충족시키기 어렵다”며 가덕신공항을 공개 지지하기도 했다. 여권의 차기 잠룡들이 앞다퉈 가덕신공항 지지 입장을 표명한 것은 부울경의 숙원인 이 문제를 풀지 않고는 지역 민심을 잡을 수 없다는 판단 때문으로 풀이된다.

당정 핵심 인사들이 한목소리로 가덕신공항에 무게를 실으면서 부울경 여권에서는 “이미 분위기는 가덕신공항으로 기울었다”는 말이 나온다. 김정호(경남 김해을) 의원은 18일 “김해공항 확장으로 동남권 관문공항을 만들 수 없다는 건 여권 내 대세가 됐다”고 전했다.

전창훈 기자 jch@busan.com